Ενας καμαρόσαυρος έδειξε τον οδικό χάρτη μετανάστευσης των δεινοσαύρων

Εκατομμύρια χρόνια πριν από σήμερα, τα τερτίπια του κλίματος έκαναν ανυπόφορη τη ζωή των γιγαντόσωμων δεινοσαύρων που αναγκάζονταν να μεταναστεύουν σε μεγάλες αποστάσεις.

Πολλές φορές, όταν τα υδάτινα αποθέματα στέρευαν ή το φαγητό δεν επαρκούσε, ορισμένα είδη δεινοσαύρων, όπως οι καμαρόσαυροι που ζούσαν στην περιοχή που σήμερα είναι η Βόρεια Αμερική, αναγκάζονταν να διανύουν μεγάλες αποστάσεις, έως και 300 χιλιόμετρα, για να μπορέσουν να τραφούν. Ειδικοί από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο ανέλυσαν 32 απολιθωμένα δόντια από καμαρόσαυρους, το πιο κοινό είδος των σαυρόποδων, και συμπέραναν ότι κατά τη διάρκεια πολύ ζεστών και ξηρών καλοκαιριών πραγματοποιούσαν εποχικές μεταναστεύσεις σε πιο εύφορα υψίπεδα. Οι καμαρόσαυροι είχαν μήκος μέχρι 20 μέτρα, από τη μύτη έως την ουρά και το βάρος τους έφθανε τους 18 τόνους. Τα ταξίδια ήταν επίπονα και πολλοί πέθαιναν με την επιστροφή τους στις κοιλάδες όπου ζούσαν προτού οι βροχές αρχίσουν ξανά και η βλάστηση φουντώσει.

Οι επιστήμονες με επικεφαλής τον Χένρι Φρίκε από το Τμήμα Γεωλογίας του Πανεπιστημίου του Κολοράντο ανέλυσαν τα ισότοπα οξυγόνου στα δόντια καμαροσαύρων και τα συνέκριναν με δείγματα αρχέγονου εδάφους από τις κοιλάδες και τα υψίπεδα του Γουαϊόμινγκ και της Γιούτα όπου ζούσαν τότε. Συνέθεσαν έτσι έναν οδικό χάρτη που ακολουθούσαν επί πολλούς μήνες και αναπαρέστησαν τις εποχικές διαδρομές από τη μία περιοχή στην άλλη. Σε μία περίπτωση προέκυψε ότι ένας καμαρόσαυρος που είχε μεταναστεύσει από την κοιλάδα όπου ζούσε για να τραφεί στα μακρινά υψίπεδα επέστρεψε ύστερα από πέντε ή έξι μήνες.