Βάζουν φρένο στα γηρατειά

Ενα ακόμη παράθυρο που μπορεί να οδηγήσει στην επιβράδυνση της γήρανσης άνοιξαν επιστήμονες στην Κλινική Μάγιο των ΗΠΑ. Οι ειδικοί, με επικεφαλής τους Ντάρεν Μπέικερ και Γιαν βαν Ντόρσεν, έκαναν πειράματα σε ποντίκια και εξολόθρευσαν για πρώτη φορά τα γερασμένα τους κύτταρα, τα οποία είναι υπεύθυνα για την πρόκληση φθορών στον οργανισμό.

Οπως ανέφεραν στην επιστημονική επιθεώρηση «Nature», οι ειδικοί ελπίζουν ότι εφόσον τελειοποιήσουν τη θεραπεία τους, τότε θα μπορούν να επιβραδύνουν τον ρυθμό γήρανσης του οργανισμού αλλά και εκδήλωσης ασθενειών που προκαλούνται από τα γηρατειά, όπως η απώλεια μυϊκών ιστών και ο καταρράκτης.

Προς το παρόν, ωστόσο, χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να αποδειχτεί η καταλληλότητα της θεραπείας όσον αφορά τον άνθρωπο. Τα γερασμένα κύτταρα, πάνω στα οποία βασίστηκε η έρευνα των ειδικών της Κλινικής Μάγιο, υπάρχουν σε μικρό αριθμό τόσο στα ποντίκια όσο και στους ανθρώπους. Και σε κάποιο βαθμό, το ανοσοποιητικό μας σύστημα τα απομακρύνει.

Λέγονται έτσι επειδή έχουν ολοκληρώσει τον κύκλο της ζωής τους και έχουν πάψει να πολλαπλασιάζονται δημιουργώντας καινούργια κύτταρα. Αυτά τα κύτταρα επισπεύδουν τη γήρανση κυρίως στους ιστούς και εδώ βρίσκεται η ουσία της έρευνας.

Οι ειδικοί, θεωρώντας ότι η συγκεκριμένη κατηγορία κυττάρων είναι εκείνη που προκαλεί τον εκφυλισμό των ιστών, επιχείρησαν να τα εξολοθρεύσουν για να δουν τι θα συνέβαινε.

Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν την τεχνική της γενετικής μηχανικής για να δημιουργήσουν ποντίκια με μεγάλο αριθμό από τα κύτταρα αυτά και στη συνέχεια χορήγησαν στα πειραματόζωα ένα φάρμακο που εξολόθρευε τα κύτταρα, αναγκάζοντάς τα να αυτοκαταστραφούν.

Μόλις έγινε αυτό, εξέτασαν τα ποντίκια και διαπίστωσαν ότι δεν είχαν αναπτύξει καταρράκτη, δεν είχαν απολέσει μυϊκό ιστό και διατηρούσαν τα στρώματα λίπους στο δέρμα, τα οποία με τον καιρό χάνονται επιφέροντας ρυτίδες. Επιπλέον, χορήγησαν το φάρμακο και σε ποντίκια προχωρημένης ηλικίας. Διαπίστωσαν ότι τα ποντίκια είχαν ήδη αναπτύξει καταρράκτη – κατάσταση που ήταν μη αναστρέψιμη – αλλά είχαν επιβραδυνθεί ο εκφυλισμός των ιστών και η απώλεια των στιβάδων λίπους.

Ορισμένοι πάντως ερευνητές παρατήρησαν ότι τα ποντίκια θα έπρεπε κανονικά να ζήσουν περισσότερο εφόσον επιβραδύνθηκε ο ρυθμός φθοράς των ιστών τους. Στην παρατήρηση αυτή, ο δρ Βαν Ντόρσεν απάντησε πως σκοπός δεν ήταν να διαπιστωθεί αν με τη μέθοδο αυτή παρατείνεται το προσδόκιμο ζωής, επειδή στο πλαίσιο της έρευνας χρησιμοποιήθηκαν ποντίκια που είχαν «προγραμματιστεί» να γερνούν γρηγορότερα από το κανονικό.