Ο άνθρωπος που έδωσε… βήμα στις καρδιές

Εννέα πράγματα στα δέκα που επινοείς δεν θα λειτουργήσουν ποτέ, όμως αν είσαι ερευνητής δεν πρέπει να φοβάσαι την αποτυχία και δεν πρέπει να σκέφτεσαι πάντα την επιτυχία: η αληθινή ικανοποίηση δεν βρίσκεται στο αποτέλεσμα, αλλά σ’ αυτά που κάνεις για να το πετύχεις.

Αυτή ήταν η φιλοσοφία του Ουίλσον Γκρέιτμπατς, του ανθρώπου που επινόησε τον καρδιακό βηματοδότη και πέθανε την Τρίτη σε ηλικία 92 ετών στο Μπάφαλο της Πολιτείας της Νέας Υόρκης. Στη διάρκεια της ζωής του είχε πάρει διπλώματα ευρεσιτεχνίας για 325 εφευρέσεις, όμως ο βηματοδότης ήταν η πιο επιτυχημένη. Χρησιμοποιήθηκε και χρησιμοποιείται για να δίνει ρυθμό σε χιλιάδες καρδιές σε όλο τον κόσμο• και τελειοποιήθηκε τόσο ώστε σήμερα υπάρχουν πολύ μικροί βηματοδότες που εμφυτεύονται κάτω από το δέρμα, ικανοί να μεταδίδουν πληροφορίες για τη δραστηριότητα της καρδιάς σε ηλεκτρονικά συστήματα και να ρυθμίζονται από μακριά. Πρόκειται για μηχανισμούς πολύ πιο εξελιγμένους από αυτόν που κατασκεύασε ο Γκρέιτμπατς το μακρινό 1958.

Το 1960, ο βηματοδότης του Γκρέιτμπατς εμφυτεύτηκε με επιτυχία σε δέκα ανθρώπους, ανάμεσά τους δύο παιδιά – ο πρώτος, ο «ασθενής μηδέν», ήταν ένας 77χρονος που επέζησε για 18 μήνες μετά την εμφύτευση. Σύμφωνα με τις στατιστικές της Αμερικανικής Ενωσης Καρδιολογίας, σήμερα στον κόσμο εμφυτεύονται κάθε χρόνο τουλάχιστον μισό εκατομμύριο βηματοδότες. Η εφεύρεση αυτή κέρδισε μια θέση μεταξύ των δέκα σημαντικότερων συμβολών της μηχανικής στην κοινωνία, σύμφωνα με την αμερικανική Εθνική Ενωση Επαγγελματιών Μηχανικών, και το 1998 ο Γκρέιτμπατς έγινε δεκτός στο Hall of Fame, τη λέσχη των διάσημων Αμερικανών στο Ακρον του Οχάιο. Ο Γκρέιτμπατς είχε ενδιαφερθεί επίσης πολύ για τον αγώνα κατά του AIDS, με το όνειρο να μπορέσει να το καταπολεμήσει με νέες θεραπείες.