Στο κουτί με αέρα από τα… φυτά

Η επιστήμη απαιτεί μεγάλες θυσίες, όπως αποδεικνύει η περίπτωση του Ιάιν Στιούαρτ που αποφάσισε να κλειστεί για 48 ώρες σε ένα αεροστεγώς σφραγισμένο κιβώτιο από πλεξιγκλάς γεμάτο φυτά για να αποδείξει την τεράστια σημασία που έχει η φωτοσύνθεση για την επιβίωση του ανθρώπου. Το πείραμα θα πραγματοποιηθεί την επόμενη εβδομάδα και ο τολμηρός επιστήμονας θα αποδείξει ότι μπορεί να επιβιώσει μέσα στο κιβώτιο μόνο με το οξυγόνο που παράγουν τα φυτά. Πέρα από το οικολογικό μήνυμα που θέλει να εκπέμψει, σκοπός του Στιούαρτ είναι να ολοκληρώσει ένα πείραμα που επιχείρησε για πρώτη φορά ο πρωτοποριακός επιστήμονας Τζόζεφ Πρίστλι τον μακρινό 18ο αιώνα. Στο δικό του πείραμα, πάντως, ο Πρίστλι είχε χρησιμοποιήσει ένα ποντίκι κι όχι τον εαυτό του ή κάποιον άλλο ανθρώπινο πλάσμα. Το κιβώτιο θα έχει διαστάσεις 2×6,5×2,5 μέτρα και η κατασκευή του ξεκίνησε χθες. Οι ειδικοί υπολογίζουν ότι το κιβώτιο των 30 κυβικών μέτρων θα περιέχει περισσότερα από 160 φυτά, δηλαδή την ελάχιστη ποσότητα που είναι απαραίτητη για την υποστήριξη της ανθρώπινης ζωής. Τα φυτά επιλέχθηκαν με κριτήριο τις μεγάλες ποσότητες οξυγόνου που έχουν τη δυνατότητα να παράγουν. Ανάμεσά τους περιλαμβάνονται μπανανιές, μια ποικιλία καλαμποκιού και ένα είδος γρασιδιού. «Τα φυτά παράγουν το οξυγόνο που χρειαζόμαστε για να αναπνεύσουμε. Αλλά ο περισσότερος κόσμος δεν τους δίνει την προσοχή που τους αξίζει» δηλώνει στην εφημερίδα «Τάιμς» ο Αλιστερ Γκρίφιθς, ο φυτοκόμος που φύτεψε τα φυτά πριν από τρεις μήνες και φροντίζει μέχρι σήμερα για την υγιή ανάπτυξή τους. «Δεν ξέρουμε πώς θα πάνε τα πράγματα γιατί αυτό το πείραμα θα γίνει για πρώτη φορά» προσθέτει. Από τα 160 φυτά, τα τριάντα είναι μεγάλα και τα υπόλοιπα μικρότερων διαστάσεων. Οταν το οξυγόνο μειωθεί από 21% στο 12% οι ειδικοί θα ανάψουν μερικούς δυνατούς προβολείς για να αρχίσει η διαδικασία της φωτοσύνθεσης. Ενας από τους κινδύνους που θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ο καθηγητής Στιούαρτ είναι αυτός της υποξίας.