Η γιορτή των αθλητών

Μια νεαρή αθλήτρια από το Μάλι της Αφρικής έχει πάρει αγκαλιά έναν ξυλοπόδαρο και χορεύουν. Η διαφορά… ύψους δεν φαίνεται να τους δυσκολεύει. Αντίθετα, η μικρή όχι μόνο δεν χάνει τα βήματα στο δυνατό μπιτ κομμάτι που ακούγεται από τα ηχεία, αλλά συνεχίζει και το διασκεδάζει.

Σκηνές κεφιού και διασκέδασης σαν αυτή εκτυλίχθηκαν πολλές χθες το απόγευμα σε ένα από τα χωριά των αθλητών των Special Olympics, στις κατασκηνώσεις του υπουργείου Υγείας στον Αγιο Ανδρέα. Οι Παγκόσμιοι Αγώνες που πραγματοποιούνται αυτές τις ημέρες στην Αθήνα είναι μια γιορτή. Ωστόσο κάθε απόγευμα οι αθλητές έχουν την ευκαιρία να συμμετάσχουν σε μια δεύτερη, ξεχωριστή γιορτή. Πρόκειται για το πρόγραμμα ψυχαγωγίας των αθλητών των Special Olympics στους χώρους διαμονής τους που έχει ετοιμάσει η ΟΠΑΠ Α.Ε. – μέγας χορηγός των Παγκόσμιων Αγώνων Special Olympics «Αθήνα 2011».

Το χαμόγελο των αθλητών – που μέχρι στιγμής δεν έχει λείψει από κανένα αγώνισμα – ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής και στη χθεσινή εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε σε έναν μεγάλο υπαίθριο χώρο της κατασκήνωσης. Αλλωστε οι διοργανωτές είχαν φροντίσει να ικανοποιήσουν όλα τα γούστα. Αρκετοί αθλητές προσπαθούσαν να μάθουν τα κόλπα των ζογκλέρ και των ταχυδακτυλουργών. Κάποιοι άλλοι βρήκαν την ευκαιρία να εξασκηθούν στο μπάσκετ και οι πιο ψηλοί έκαναν και έναν άτυπο διαγωνισμό καρφωμάτων. Υπήρχαν και μερικοί που έπειτα από την κούραση των πρωινών αγωνισμάτων αναπλήρωναν ενέργεια με ένα παγωτό που έπαιρναν από τα κλασικά, παραδοσιακά καροτσάκια των παγωτατζήδων.

«Είναι η ώρα της γιορτής. Του φεστιβάλ», είπε στα «ΝΕΑ» η προπονήτρια του στίβου από το Μαλάουι της Αφρικής Μάργκαρετ Μαουντά που διασκέδαζε μαζί με τρεις αθλητές της. Πρόσθεσε, δε, πως ούτως ή άλλως οι Αγώνες έχουν αυτό το χαρακτηριστικό, «της γιορτής». Οσο για τα οφέλη που προσφέρουν οι Special Olympics στους ανθρώπους με διανοητική αναπηρία, τονίζει πως όσοι συμμετέχουν «βελτιώνουν τη φυσική τους κατάσταση και καταφέρνουν να είναι υγιείς».

Λίγο πιο πέρα από την κ. Μαουντά, ένας άλλος Αφρικανός, ο αρχηγός της αποστολής του Μάλι, ο Μούσα Σανγκαρέ, απολάμβανε το παγωτό του και ταυτόχρονα παρακολουθούσε τα παιχνίδια και τους χορούς που έκαναν με τους ζογκλέρ και τους εθελοντές δύο αθλήτριές του. Τέσσερις αθλητές – δύο αγόρια και δύο κορίτσια – περιλαμβάνει η αποστολή της ομάδας. Ολοι αγωνίζονται στον στίβο. Πέρα από τις διακρίσεις και το αγωνιστικό κομμάτι των Αγώνων, όμως, ο κ. Σανγκαρέ πιστεύει ότι η συμμετοχή και μόνο είναι σημαντική. «Κι αυτό διότι έτσι οι αθλητές συναντούν και γνωρίζουν παιδιά από άλλες χώρες. Επικοινωνούν». Περισσότεροι από 700 αθλητές χόρεψαν, έπαιξαν και διασκέδασαν στο μίνι φεστιβάλ – την εκδήλωση που είχε ετοιμάσει η ΟΠΑΠ Α.Ε. χθες στο χωριό των αθλητών. Από το γιορτινό απόγευμα δεν έλειψε και η ζωντανή μουσική.

Οι εθελοντές – όπως αποδεικνύεται μέχρι στιγμής – αποτελούν ένα από τα δυνατά χαρτιά για την επιτυχία των Αγώνων. Η Ειρήνη Λύκου που προσφέρει εθελοντικά τις υπηρεσίες της ως οδηγός της ομάδας του Μάλι χόρευε χθες παρέα με τις αθλήτριες από την Αφρική. Οπως λέει, αρχικά η ίδια είχε δηλώσει στους διοργανωτές ότι θα προσέφερε τις εθελοντικές υπηρεσίες της στους Αγώνες για μία βάρδια. Από το πρωί έως το απόγευμα. «Οταν όμως ήρθα σε επαφή με τα παιδιά, ενθουσιάστηκα. Περισσότερο εισπράττω από αυτά. Ετσι, ζήτησα να προσφέρω σε δύο βάρδιες».

Αναμνήσεις για μια ζωή. «Μέχρι στιγμής παρατηρούμε ότι οι αθλητές ευχαριστιούνται αυτές τις γιορτές. Δεν έχουν επαφή με τέτοια δρώμενα στις πατρίδες τους. Και προφανώς εκστασιάζονται», λέει στα «ΝΕΑ» η Ειρηλένα Παπαδοπούλου από τη διεύθυνση Εταιρικής Κοινωνικής Ευθύνης της ΟΠΑΠ Α.Ε. Προσθέτει, δε, πως οι αθλητές από το εξωτερικό θα πάρουν μαζί τους αυτές τις αναμνήσεις που θα τους συνοδεύουν για όλη τους τη ζωή. «Στόχος του ΟΠΑΠ ήταν να δώσει χαρά σ’ αυτά τα παιδιά. Και νομίζω ότι τα έχει καταφέρει».