Εδωσε στην πατάτα… ονοματεπώνυμο

Αν και ήθελε με πάθος να γίνει μαέστρος, ο Γιώργος Γκόνος, γενικός διευθυντής τής εν Ελλάδι πολυεθνικής McCain, καθιέρωσε στην ελληνική αγορά την επώνυμη προτηγανισμένη πατάτα ξεκινώντας, μάλιστα, πριν από 19 χρόνια από ένα γραφείο στο σπίτι του με συνεργάτη έναν υπολογιστή. Εκεί, σε συνθήκες τελείως αντισυμβατικές για τον κόσμο των επιχειρήσεων, έστησε την ελληνική θυγατρική της πολυεθνικής οδηγώντας την σταδιακά στην κορυφή της συγκεκριμένης αγοράς.

Πώς ξεκίνησε. Με σπουδές χημικού – μηχανικού στο Εθνικό Μετσόβιο Πολυτεχνείο άρχισε το ταξίδι του στον χώρο των επιχειρήσεων το 1974 από την Unilever, στην οποία εργάστηκε έως το 1991 σε διάφορες θέσεις, τεχνικές στην αρχή και αργότερα διευθυντικές, στους τομείς των απορρυπαντικών, των παγωτών και των κατεψυγμένων προϊόντων. Εκεί εξοικειώθηκε με τον τρόπο λειτουργίας των πολυεθνικών επιχειρήσεων αλλά και με τα χαρακτηριστικά των καταναλωτικών προϊόντων, εμπειρία που αποδείχτηκε απαραίτητη όταν μεταξύ 1992 και 1994 έφερε τις πρώτες ποσότητες προτηγανισμένης πατάτας McCain στην Ελλάδα. Τότε ήταν που ξεκίνησε για να μάθει τους Ελληνες τι σημαίνει πατάτα με… ονοματεπώνυμο μπαίνοντας σε μια αγορά η οποία δεν είχε ανταγωνιστές, ούτε και αγοραστικό κοινό.

Την εποχή εκείνη την αγορά της εστίασης, η οποία αποτελεί τον μεγαλύτερο πελάτη των προϊόντων πατάτας στην Ελλάδα, μονοπωλούσαν ανώνυμα προϊόντα του γεώμηλου, ενώ οι επιχειρηματίες δεν φαίνονταν διατεθειμένοι να πληρώσουν αρκιβότερα για ένα προϊόν το οποίο κοστολογούσαν φθηνά στα μενού τους.

«Πέτρινα» χρόνια. Χαρακτηρίζει, μάλιστα, τα πρώτα χρόνια «πέτρινα» και θυμάται με νοσταλγία όταν πρωτοεισήλθε στην ελληνική αγορά με τη βοήθεια του επιχειρηματία Αχιλλέα Φώλια, της Goody’s. Αν και οι δύο άνδρες ήταν άγνωστοι, ο κ. Γκόνος κατάφερε να πείσει τον βορειοελλαδίτη επιχειρηματία για την ποιότητα των προϊόντων McCain. Η συνεργασία με την Goody’s αποδείχτηκε καταλυτική για την εξέλιξη του επιχειρηματικού στοιχήματος που είχε βάλει ο γενικός διευθυντής της McCain Ηellas. Οι πόρτες των επιχειρήσεων – πελατών του, οι οποίες παρέμεναν μέχρι τότε ερμητικά κλειστές, άρχισαν σταδιακά να ανοίγουν.

Ηγέτης στην αγορά. Σήμερα η εταιρεία αποτελεί τον ηγέτη της αγοράς προτηγανισμένης πατάτας στην Ελλάδα κατέχοντας μερίδιο που ξεπερνά το 50%. Είναι χαρακτηριστικό ότι μία στις δύο μερίδες τηγανητής πατάτας που καταναλώνονται στην Ελλάδα φέρει τη σφραγίδα McCain. Μάλιστα από το 2005 βρίσκονται κάτω από την ομπρέλα της ελληνικής θυγατρικής 11 χώρες της Νοτιοανατολικής Ευρώπης, ανάμεσά τους η Σλοβενία, η Κροατία, η Βοσνία, η Σερβία, η Αλβανία, η Βουλγαρία και η Ρουμανία. Ομως ο γεννημένος στην Καλαμάτα μάνατζερ προσπαθεί, παρά τη δυναμική διείσδυση της επιχείρησής του στην ελληνική αγορά, να κρατάει αποστάσεις ασφαλείας από την υπερβολή, να συμμερίζεται την άλλη πλευρά, είτε πρόκειται για συνεργάτη είτε για ανταγωνιστή, προϊστάμενο ή υφιστάμενο και, πολύ περισσότερο, να σκέπτεται μακροπρόθεσμα. Στάση που συνοψίζει υπό μία έννοια την επιχειρηματική του στρατηγική θωρακίζοντάς τον με αντοχές εν μέσω κρίσης.

Οι εκτιμήσεις για τις πωλήσεις της τρέχουσας χρήσης, η οποία έκλεισε στο τέλος του Ιουνίου, δείχνουν ότι η McCain Ελλάδος αντιστέκεται στην κρίση. «Η τιμή τής πρώτης ύλης στην Ευρώπη τους τελευταίους δέκα μήνες διπλασιάστηκε αλλά φροντίσαμε εγκαίρως να κλείσουμε προ εσοδείας συμβόλαια με βελτιωμένη τιμή αγοράς της πρώτης ύλης. Απορροφήσαμε μέρος της αύξησης κόστους και υιοθετήσαμε πρόγραμμα θαλάσσιας έναντι χερσαίας μεταφοράς των προϊόντων, κίνηση που συνέβαλε σημαντικά στη συμπίεση του τελικού κόστους στον πελάτη. Μάλιστα επενδύσαμε όχι μόνο θαρραλέα αλλά και μερικές φορές ριψοκίνδυνα στην καινοτομία. Η νέα σειρά κατεψυγμένων αλλά μη προτηγανισμένων προϊόντων πατάτας συμμετείχε καθοριστικά στην ανοδική πορεία. Παρόμοια πολιτική εφαρμόστηκε και για τα Βαλκάνια, όπου όμως τα πράγματα, παρότι είναι δύσκολα, δεν είναι τόσο ασφυκτικά όσο στην Ελλάδα» λέει ο κ. Γκόνος.

Κοινωνική ευθύνη. Ως μάνατζερ ο οποίος προσαρμόζεται στις απαιτήσεις των καιρών, ο κ. Γκόνος έχει αναπτύξει πρωτοβουλίες στον τομέα της κοινωνικής εταιρικής ευθύνης, όπως η συνεργασία και υποστήριξη του Κέντρου Υποδοχής Αστέγων του Δήμου Αθηναίων, το πρόγραμμα ανακύκλωσης χρησιμοποιημένου μαγειρικού λαδιού, όπου η McCain συμμετέχει σε συνεργασία με την ΑΒ και τη Revive. Σκοπός της προσπάθειας αυτής είναι τα χρησιμοποιημένα μαγειρικά λάδια, αντί να ακολουθήσουν τη διαδικασία των απορριμμάτων με σημαντικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις, να συλλέγονται και να μετατρέπονται σε βιοκαύσιμα και βιολιπαντικά φιλικά προς το περιβάλλον ενώ παράλληλα για κάθε λίτρο χρησιμοποιημένου μαγειρικού λαδιού από τα νοικοκυριά αποδίδονται τρία λεπτά του ευρώ στην WWF Ελλάδας.

Πάθος για τη μουσική. Πάντως, παρότι βρίσκεται στον κόσμο των επιχειρήσεων επί 37 συναπτά χρόνια, βρίσκει χρόνο να ικανοποιεί το πάθος του για τη μουσική. Ετσι, όταν δεν εργάζεται, «κλέβει» χρόνο μαζί με τη σύζυγό του για να ασχοληθεί με το χόμπι του, τη χορωδιακή μουσική. Οι εκτός επιχειρήσεων δραστηριότητες απλώνονται και στον επιστημονικό, μη κερδοσκοπικό φορέα προβληματισμού και διαλόγου «Αξιότης», ενώ οι συνδικαλιστικές του επιδόσεις τον έχουν οδηγήσει παλαιότερα στο τιμόνι του Ελληνοκαναδικού Επιμελητηρίου και σήμερα στους κύκλους της ΕΑΣΕ, της ΕΕΔΕ και της Λέσχης Επιχειρηματικότητας.