[Πρόσωπα] «Αλλο Wikipedia, άλλο Wikileaks»

Ο Τζίµι Ουέιλς δεν ενοχλείται από το ακραίο κρύο που επικρατεί αυτόν τον καιρό στη Βρετανία. Μόλις επέστρεψε από τη Ρωσία, όπου έγινε δεκτός από τον πρόεδρο Μεντβέντεφ. Αλλωστε, πρέπει να αρχίσει να συνηθίζει το Λονδίνο, αφού σκοπεύει να µετακοµίσει εκεί.

∆έκα χρόνια µετά την ίδρυσή της, η Wikipedia δεν έχει σταµατήσει να µεγαλώνει: σήµερα περιλαµβάνει 17 εκατοµµύρια άρθρα, προσελκύει κάθε µήνα 400 εκατοµµύρια χρήστες και είναι η πέµπτη δηµοφιλέστερη ιστοσελίδα στον κόσµο. Ο ιδρυτής της έχει πολλαπλασιάσει τα ταξίδια στο εξωτερικό, σε µια προσπάθεια να προωθήσει και να εξηγήσει µια πρωτοβουλία που στηρίζεται στην αφοσίωση ενός στρατού απλήρωτων συντακτών. Αν η Wikipedia,η αξία της οποίας υπολογίζεται σε 5δισεκατοµµύρια δολάρια, δεν ήταν µια µη κερδοσκοπική επιχείρηση, ο Ουέιλς θα είχε µια αµύθητη περιουσία. Στην ετήσια έκκλησή του προς τους χρήστες, πάντως, ζητά φέτος 16 εκατοµµύρια δολάρια προκειµένου να παραµείνει η ηλεκτρονική εγκυκλοπαίδεια ανεξάρτητη.

Ο Ουέιλς γεννήθηκε πριν από 44 χρόνια στο Χάντσβιλ της Αλαµπάµα. Στα φοιτητικά του χρόνια δούλευε σε ένα παντοπωλείο, όπου γνώρισε και την πρώτητου γυναίκα. Εγινε πλούσιος δουλεύοντας ωςχρηµατιστής στο Σικάγο, προτού αποφασίσει να γίνει επιχειρηµατίας του ∆ιαδικτύου και να ιδρύσειτην Bomis, µια µηχανή αναζήτησης που απευθυνότανσε νέους ανθρώπους. Η Wikipedia πήρε σάρκα και οστά όταν ο Λάρι Σάνγκερ, τον οποίο είχε προσλάβει ο Ουέιλς, πέταξε την ιδέα να επιτραπεί σε εξωτερικούς χρήστες να δηµιουργούν και να επεξεργάζονται τις σελίδες.

Μιλώντας στην Ιντιπέντεντ από το ξενοδοχείο του στο Λονδίνο, ο 44χρονος Ουέιλς παραδέχεται ότι η ανάπτυξη της Wikipedia ξεπέρασε την αισιοδοξία ακόµη και του ίδιου. «Με 400 εκατοµµύρια επισκέπτες τον µήνα, η ιστοσελίδα αυτή έγινε πραγµατικά ένα θεµελιώδες κοµµάτι της ενηµερωτικής υποδοµής του πλανήτη.

∆εν φανταζόµουν κάτι τέτοιο. ∆εν περίµενα ποτέ ότι θα ταξίδευα σε όλο τον κόσµο».

Πριν ξεκινήσει τη Wikipedia, ο Ουέιλς είχε ταξιδέψει µόνο στον Καναδά και το Μεξικό. Σήµερα µιλά σε διεθνείς οικονοµικές εκδηλώσεις και συναντιέται µε τον Μπόνο, τον Ρίτσαρντ Μπράνσον, τον Αλ Γκορ και τον Τζίµι Κάρτερ.

Καθώς διαδίδει όµως το µήνυµά του, βρίσκεται υποχρεωµένος να διαψεύδει συνεχώς ότι έχει οποιαδήποτε σχέση µε τη Wikileaks και τη δηµοσίευση απόρρητων διπλωµατικών τηλεγραφηµάτων από τον Τζούλιαν Ασάνζ. «∆εν έχουµε καµιά σχέση µε αυτούς», τονίζει. «Αυτό που κάνουν δεν είναι πραγµατικά wiki. Η ουσία του wiki είναι η συνεργασία στο γράψιµο, ενώ αυτοί απλώς αποσπούν έγγραφα και τα δηµοσιεύουν. Θα προτιµούσα να λέγονται Open Leaks».

Αυτό δεν σηµαίνει ότι, ως υπέρµαχος της ελεύθερης έκφρασης, ο Ουέιλς δεν αισθάνεται κάποια αλληλεγγύη προς τη Wikileaks. «Είναι ένα σύνθετο ζήτηµα. Στις ανοιχτές και ελεύθερες κοινωνίες, είναι σηµαντικό άνθρωποι που έχουν στοιχεία για κάτι στραβό να µπορούν να το γνωστοποιούν».