Ηλιος, θάλασσα, µαραθώνιος

Φέτος πέρα από τον κότινο υπάρχει και το χρήµα. Την τελευταία Κυριακή του Οκτωβρίου 12.500 δροµείς θα τρέξουν στα χιλιόµετρα της κρίσης φέρνοντας έσοδα 25 εκατοµµυρίων ευρώ στην Αθήνα. Επειτα από χρόνια χαµένων ευκαιριών, η κλασική διαδροµή µπαίνει για πρώτη φορά στην αφετηρία του αγώνα της οικονοµικής ανάπτυξης. Ο µαραθώνιος τώρα αρχίζει.

ΟΦώτης Τσίγκος ξέρει από µοναξιά. Δεν ήταν µόνο η απουσία του κόσµου στη διαδροµή από τον Μαραθώνα στο Καλλιµάρµαρο Στάδιο που τον έκανε να αισθάνεται έτσι. Αλλά η απουσία της έκπληξης. Γνώριζε σχεδόν όλους τους έλληνες µαραθωνοδρόµους. Με το µικρό τους όνοµα και την επίδοσή τους. Δεν ήταν άλλωστε και τόσοι πολλοί. Μέχρι το 2003 δύσκολα έβλεπες στην εκκίνηση καινούργια πρόσωπα.

«Μπορεί να αργήσαµε, όµως το τρέξιµο µπαίνει πλέον στη ζωή του Ελληνα. Βλέπω στον Υµηττό και σε άλλα µέρη όλο και περισσότερους νέους να τρέχουν» λέει ο κ. Τσίγκος, βετεράνος των δρόµων, µε 26 συµµετοχές σε µαραθωνίους, οι δέκα από αυτές στην Αθήνα.

Το 2001 έτρεξαν στην Αθήνα µόλις 1.748 αθλητές. Φέτος ο αριθµός τους ανέβηκε στους 12.500. Η αύξηση µοιάζει θεαµατική. Ολα όµως εξαρτώνται από ποιους αριθµούς συγκρίνεις. Αντίστοιχο όγκο αθλητών συγκέντρωνε η Νέα Υόρκη στους δρόµους της το 1979. Σήµερα ξεπερνούν τους 30.000. «Ο κλασικός µαραθώνιος είναι ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγµατα αναξιοποίητου πλούτου της χώρας µας» λέει στα «ΝΕΑ» ο υπουργός Πολιτισµού και Τουρισµού Παύλος Γερουλάνος. Από τότε που ανέλαβε στο υπουργείο, ο µαραθώνιος ήταν το µεγάλο του στοίχηµα. Και η ανάδειξή του, από τους βασικούς στόχους του.

Τα έσοδα. Φέτος τα έσοδα για την πόλη υπολογίζονται σε 25 εκατ. ευρώ. Ο κλασικός µαραθώνιος δεν είναι µόνο µια αθλητική διοργάνωση αλλά ένα εµπορικό γεγονός. Η επέτειος των 2.500 χρόνων από τη Μάχη του Μαραθώνα και η διαφήµιση του αγώνα µέσω του ΕΟΤ, των ελληνικών πρεσβειών κ.λπ. θα προσελκύσει τριπλάσιο αριθµό δροµέων σε σχέση µε πέρσι. Αρκεί αυτή η χρονιά να αποτελέσει την αφετηρία και όχι τον τερµατισµό για την προσπάθεια ανάδειξης του µαραθωνίου σε τουριστικό προϊόν.

Αλλες πόλεις στο εξωτερικό το έχουν καταφέρει. Η Βοστώνη των 26.000 δροµέων συγκέντρωσε φέτος 88 εκατ. ευρώ. Το Σικάγο των 45.000 µαραθωνοδρόµων είχε έσοδα 100 εκατ. ευρώ. Στην Αθήνα, το 75% των δροµέων προέρχονται από το εξωτερικό. Σύµφωνα µε τον Κώστα Παναγόπουλο, πρόεδρο της οργανωτικής επιτροπής του κλασικού µαραθωνίου, οι ξένοι δροµείς µένουν κατά µέσον όρο τρεις βραδιές στην Αθήνα και ξοδεύουν 1.100 ευρώ ανά άτοµο. Ενώ βάσει στοιχείων του ΥΠΟΤ, ένα επαγγελµατικό συνέδριο χιλίων προσώπων (σπανίως συγκεντρώνουν περισσότερα άτοµα) αποφέρει στην πόλη 700.000 ευρώ σε µία ηµέρα. Τα χαµένα χρόνια. Ο Γιάννης Μπίρης είναι ένας από τους πολυταξιδεµένους έλληνες δροµείς. Οι σόλες του έχουν φθαρεί στην άσφαλτο του Μαρακές, του Ντουµπάι, του Παρισιού και τα πλακόστρωτα της Ρώµης. Στην Αθήνα έχει τρέξει τρεις φορές. «Ο µαραθώνιος για µένα είναι ένα ταξίδι τριών ηµερών. Πέρα από τον αγώνα σού προσφέρει πολιτισµό. Που τον ανακαλύπτεις τρέχοντας. Θα έπρεπε να ισχύει το ίδιο και για την Αθήνα, να προσελκύει περισσότερο κόσµο» λέει.

Οµως µια σειρά από χαµένες ευκαιρίες δεν επέτρεψε για χρόνια στην κλασική διαδροµή να αναδειχθεί σε σηµαντικό τουριστικό προορισµό. «Είχαµε για µεγάλο χρονικό διάστηµα έλλειψη σαφούς επικοινωνιακού σχεδιασµού για την ανάδειξη του αγώνα. Ελλειψη στόχευσης και αναγνώρισης του συνόλου των συνεργειών που µπορεί να εκπροσωπήσει» λέει ο κ. Γερουλάνος. Το πρώτο µεγάλο γεγονός που πέρασε ανεκµετάλλευτο ήταν το Παγκόσµιο Πρωτάθληµα Στίβου του 1997. Ο µαραθώνιος δεν διαφηµίστηκε στο εξωτερικό και οι συµµετοχές παρέµειναν περιορισµένες. Το 2003, σε µια διοργάνωση – τεστ πριν από τους Ολυµπιακούς Αγώνες παρατηρήθηκαν πολλές ελλείψεις. Τα λεωφορεία µε τα ρούχα των δροµέων άργησαν να προσεγγίσουν το Καλλιµάρµαρο, οι θεατές έκλεισαν µία από τις εισόδους του σταδίου και τελικά οι σακούλες ξεφορτώθηκαν στις κερκίδες, όπου εκατοντάδες δροµείς έψαχναν µέσα στο µπάχαλο να βρουν τα πράγµατά τους.

Ο κλασικός µαραθώνιος δεν είναι µόνο µια αθλητική διοργάνωση, αλλά ένα εµπορικό γεγονός

Το παράδειγµα της Βοστώνης

Η Αθήνα εδώ και χρόνια είχε αποτύχει να επενδύσει στην ιστορία και την αυθεντικότητα της κλασικής διαδροµής. Κάτι που εκµεταλλεύτηκε η Βοστώνη. Ο µαραθώνιός της διεξάγεται ανελλιπώς κάθε χρόνο από το 1897. Στην Αθήνα ξεκίνησε το 1972. «Οι διοργανωτές της Βοστώνης εµπνεύστηκαν από τον Σπύρο Λούη. Δηµιούργησαν τον δικό τους αγώνα βασισµένοι στην ελληνική παράδοση», λέει στα «ΝΕΑ» ο Τιµ Κίλνταφ, διευθυντής του µαραθωνίου της Βοστώνης τη δεκαετία του ‘80, όταν οι αγώνες περνούσαν από τον ερασιτεχνισµό στον πρωταθλητισµό. Για πρώτη φορά γινόταν τότε λόγος για αναζήτηση χορηγών και απονοµή χρηµατικών επάθλων στους νικητές. Στη διοργάνωση της Αθήνας η Αlpha Βank έγινε µεγάλος χορηγός του µαραθωνίου το 2001.

Ο κ. Γερουλάνος λέει ότι η επέτειος των 2.500 χρόνων είναι µόνο η αφορµή για την ενίσχυση του µαραθωνίου. «Στόχος µας είναι να συντηρήσουµε τη φετινή επιτυχία και να βεβαιωθούµε πως και τα επόµενα χρόνια θα εισρέουν στην ελληνική οικονοµία τουλάχιστον 25 εκατ. ευρώ την περίοδο του µαραθωνίου», επισηµαίνει. Μια σειρά καλλιτεχνικών εκδηλώσεων θα ντύσει φέτος το αθλητικό γεγονός, τονίζοντας την ιστορική και πολιτιστική πλευρά του. Η πρόκληση πάντως είναι µεγάλη. Ποτέ ξανά οι διοργανωτές δεν κλήθηκαν να διαχειριστούν τόσο µεγάλο αριθµό δροµέων όπως φέτος.