Οι εξαφανισμένοι πριν από 12.000 χρόνια πίθηκοι της Τζαμάικας

Πριν από 35 εκατομμύρια χρόνια μια λωρίδα γης φαίνεται πως ένωνε τη Νότια Αμερική με τα νησιά της Καραϊβικής. Μέσω αυτής έφτασαν στα τροπικά νησιά πολλά είδη του ζωικού βασιλείου. Η μοίρα όμως ήταν αμείλικτη για τα πρωτεύοντα θηλαστικά της περιοχής, τα οποία εξαφανίστηκαν τα τελευταία 12.000 χρόνια.

Μόλις το 1952 οι επιστήμονες απέδειξαν ότι στην Καραϊβική ζούσαν κάποτε πρωτεύοντα θηλαστικά. Η χλωρίδα του αρχιπελάγους θεωρείται τόσο ιδιαίτερη και πρωτόγονη, που θυμίζει την περίπτωση της Μαδαγασκάρης.

Οι πίθηκοι του νησιού έχουν μείνει απομονωμένοι από την υπόλοιπη Αφρική για τόσο πολύ καιρό, που έχουν αποκτήσει περίεργα χαρακτηριστικά. Ενα είδος για παράδειγμα, διαθέτει κοπτήρες σαν του αρουραίου και ένα μακρύ δάχτυλο το οποίο χρησιμοποιεί για να βγάζει έντομα μέσα από τον φλοιό των δέντρων. Αυτά τα χαρακτηριστικά είχε και ο εξαφανισμένος πλέον πίθηκος της Τζαμάικας.

Ενα νέο εύρημα σε υποθαλάσσια σπηλιά της νήσου Εσπανιόλα αναμένεται να ρίξει περισσότερο φως στο παρελθόν του αρχιπελάγους. Πρόκειται για ένα κρανίο, ηλικίας μερικών χιλιάδων ετών, που ανήκει σε ένα περίεργο είδος πιθήκου που εξαφανίστηκε.

Το κρανίο θυμίζει πολύ πίθηκο που ζούσε πριν από 16 εκατομμύρια χρόνια στην Αργεντινή. Η ανακάλυψη αυτή ενισχύει τη θεωρία περί μαζικής μετανάστευσης ζώων από την αμερικανική ήπειρο στην Καραϊβική μέσω αυτής της λωρίδας γης.