Η σταχτοπούτα του ποδοσφαίρου

Aκούγεται σαν παραμύθι. Ενα παραμύθι από αυτά που ενισχύουν τον μύθο του ποδοσφαίρου ως του αθλήματος στο οποίο όλα μπορεί να συμβούν.

Πριν από δεκατρία χρόνια η Φούλαμ πάλευε για τη σωτηρία της στην τέταρτη κατηγορία, ενώ το 2008 σώθηκε από υποβιβασμό από την Πρέμιερ Λιγκ την τελευταία αγωνιστική. Η ίδια ομάδα απόψε στη Νόρντμπανκ Αρένα του Αμβούργου θα διεκδικήσει το πρώτο Γιουρόπα Λιγκ, τη μετεξέλιξη του Κυπέλλου UΕFΑ, με αντίπαλο την Ατλέτικο Μαδρίτης.

Ο τρόπος που αντιμετώπισε η Φούλαμ τη φετινή ευρωπαϊκή της περιπέτεια θα πρέπει να αποτελέσει υπόδειγμα για τους ελληνικούς συλλόγους που πρωταρχικός τους στόχος είναι οι εγχώριες διοργανώσεις και τα χρήματα του Τσάμπιονς Λιγκ.

Με το έτος γέννησής της να χάνεται στο μακρινό 1879 η Φούλαμ είναι η αρχαιότερη ποδοσφαιρική ομάδα του Λονδίνου αλλά και η λιγότερο επιτυχημένη. Ο υπεραιωνόβιος σύλλογος, που ιδρύθηκε από πιστούς της αγγλικανικής εκκλησίας του Αγίου Ανδρέα στο Δυτικό Κέσινγκτον, δεν έχει κατακτήσει ποτέ κάποιο σπουδαίο τρόπαιο στα 131 χρόνια ύπαρξής του, έχει συμμετάσχει μόλις 24 φορές στην κορυφαία κατηγορία του αγγλικού πρωταθλήματος και η έβδομη θέση είναι το καλύτερο πλασάρισμά του. Το σημαντικότερο, η φετινή διαδρομή της Φούλαμ στα ευρωπαϊκά γήπεδα είναι μόλις η δεύτερη στην ιστορία της. Η πρώτη της ευρωπαϊκή εμπειρία ήταν πριν από επτά χρόνια όταν κατάφερε να εξασφαλίσει τη συμμετοχή της στο Κύπελλο UΕFΑ μέσω του Ιντερτότο, φτάνοντας ώς τον τρίτο γύρο. Συνολικά η Φούλαμ έχει δώσει 32 ευρωπαϊκούς αγώνες, εκ των οποίων 18 φέτος.

ΜΕ ΡΟΜΑ ΚΑΙ ΓΙΟΥΒΕ
Η πορεία της Φούλαμ προς την «Ιθάκη» της άρχισε το περασμένο καλοκαίρι, στις 30 Ιουλίου. Στη διαδρομή αντιμετώπισε σπουδαίες ομάδες όπως η Ρόμα (στον όμιλο), η κάτοχος του τίτλου Σαχτάρ Ντόνετσκ, η Γιουβέντους, την οποία συνέτριψε με 4-1 στο γήπεδό της, η Βόλφσμπουργκ και το Αμβούργο. Το τελευταίο ήταν το πιο σημαντικό εμπόδιο καθώς η γερμανική ομάδα ήθελε πάση θυσία να φτάσει στον τελικό που έχει οριστεί στην έδρα της.

Η φετινή πορεία της Φούλαμ στην Ευρώπη μοιάζει εξωπραγματική και στην πραγματοποίησή της συνέβαλε η απειλή του υποβιβασμού πριν από δύο χρόνια.

«Αν γραφόταν αυτή η ιστορία σε βιβλίο θα γελούσατε με την ταχύτητα που επήλθε η μεταμόρφωση και για όλα αυτά υπεύθυνος είναι ο προπονητής μας Ρόι Χόντζον. Οταν νικήσαμε τη Γιουβέντους πιστέψαμε πως μπορούμε να νικήσουμε οποιονδήποτε», δηλώνει ο μέσος Ντάνι Μέρφι.

Ο Ρόι Χόντζον, που χθες αναδείχτηκε κορυφαίος προπονητής της Αγγλίας, στηρίχτηκε σε παίκτες οι οποίοι στις προηγούμενες ομάδες τους δεν είχαν αξιολογηθεί κατάλληλα (συχνό φαινόμενο όχι μόνο στο ποδόσφαιρο) και ζέσταιναν τους πάγκους.

Ο πρώην επιθετικός της Τότεναμ και της Γουεστ Χαμ Μπόμπι Ζαμόρα, ο Ούγγρος Ζόλταν Γκέρα, ο Ιρλανδός Ντάμιεν Νταφ, ο Αμερικανός Κλιντ Ντέμπσι και ο αυστραλός τερματοφύλακας Μαρκ Σβάρτσερ αποτελούν τον κορμό της Φούλαμ που θέλει να γίνει η 14η αγγλική ομάδα που θα κατακτήσει ευρωπαϊκό τρόπαιο.

ΚΑΙ ΠΡΟΪΣΤΟΡΙΑ
Τελευταίο της εμπόδιο η Ατλέτικο Μαδρίτης. Δεν πρόκειται για υπερδύναμη του ισπανικού ποδοσφαίρου αλλά η φανέλα της είναι τόσο βαριά ώστε να θεωρείται φαβορί για τον αποψινό τελικό. Αλλωστε στο παρελθόν έχει αγωνιστεί σε τέσσερις ευρωπαϊκούς τελικούς, κατακτώντας το 1962 το Κύπελλο Κυπελλούχων και χάνοντας στους υπόλοιπους. Το 1963 αντιμετώπισε μία άλλη αγγλική ομάδα σε τελικό, την Τότεναμ, και γνώρισε την ήττα στο Κύπελλο UΕFΑ με 5-1. Η φετινή περιπέτεια της Ατλέτικο άρχισε από τα πλέι οφ του Τσάμπιονς Λιγκ όπου απέκλεισε τον Παναθηναϊκό. Στους ομίλους ήταν απογοητευτική, δεν σημείωσε νίκη και έκλεψε την τρίτη θέση από τον ΑΠΟΕΛ στην τελευταία αγωνιστική. Στο Γιουρόπα Λιγκ κατάφερε να φτάσει στα ημιτελικά πετυχαίνοντας μόλις μία νίκη! Στο κρίσιμο παιχνίδι με τη Λίβερπουλ πήρε το εισιτήριο για το Αμβούργο σημειώνοντας γκολ στο Ανφιλντ στην ήττα της με 2-1 (είχε νικήσει 1-0 στη Μαδρίτη). Ο προπονητής της Κίκε Φλόρες είπε το αυτονόητο: «Σεβόμαστε τη Φούλαμ». Το ζητούμενο είναι πόσο τη σέβονται τα μεγάλα αστέρια των «ροχιμπλάνκος» Φορλάν και Αγκουέρο. Ιδωμεν…

Η ΑΤΛΕΤΙΚΟ

Δεν πρόκειται για υπερδύναμη του ισπανικού ποδοσφαίρου αλλά η φανέλα της είναι τόσο βαριά ώστε να θεωρείται φαβορί για τον αποψινό τελικό