«Είμαι κωμικός, αλλά το μπάντζο μου το παίρνω στα σοβαρά»

Στη Μέκκα της κάντρι μουσικής, στο Ράιμαν Οντιτόριουμ του Νάσβιλ, έχουν εμφανιστεί σπουδαία ονόματα του είδους: από την Πάτσι Κλάιν και τον Τζόνι Κας μέχρι την Ντόλι Πάρτον και τον Έλβις Πρίσλεϊ. Στα παρασκήνια του συναυλιακού χώρου αυτή τη φορά, ο ασπρομάλλης μουσικός, μέλος του συγκροτήματος «Steep Canyon Rangers», με το μπάντζο στα χέρια είναι λίγο νευρικός. Ο κωμικός Στιβ Μάρτιν- που μαζί με τον Άλεκ Μπάλντουιν θα συμπαρουσιάσουν τη φετινή τελετή απονομής των Όσκαρ- επιστρέφει σε έναν χώρο, αυτόν της μπλούγκρας μουσικής, που είχε παραμελήσει και ίσως γι΄ αυτό είχε αγωνία. Όμως η αγάπη του για τη μουσική (και την μπλούγκρας συγκεκριμένα) είναι μια λιγότερο γνωστή πτυχή του.

Ο Μάρτιν παίζει μπάντζο σχεδόν 50 χρόνια και χαίρει της εκτίμησης και της αποδοχής βιρτουόζων του μπάντζο, μεταξύ των οποίων ο Σκραγκς, ο Μπέλα Φλεκ, ο Τόνι Τρίσκα. Ο διάδοχος του Πίτερ Σέλερς στον ρόλο του γκαφατζή επιθεωρητή Κλουζό του «Ροζ Πάνθηρα» είναι αυτοδίδακτος μουσικός.

«Δεν θα αποκαλούσα τον εαυτό μου βιρτουόζο», δηλώνει με σεμνότητα ο Στιβ Μάρτιν στον Τιμ Κούπερ των «Τhe Sunday Τimes». Όμως άλλη άποψη έχουν ονόματα του μπάντζο- όπως ο Μπέλα Φλεκ, που τον θεωρεί από τους πιο ολοκληρωμένους οργανοπαίκτες του μπάντζο παγκοσμίως.

Τα πρώτα ερεθίσματα και επιρροές είχε στη δεκαετία του ΄60, παρακολουθώντας το δημοφιλές γκρουπ της εποχής, Κingston Trio. Στα 17 του αγόρασε το πρώτο του μπάντζο και άρχισε να μαθαίνει διαβάζοντας από το βιβλίο του θρύλου της φολκ μουσικής, Πιτ Σίγκερ. «Δεν είχα καθόλου μουσική παιδεία. Ό,τι έμαθα, το έμαθα από αυτό το βιβλίο που λέγεται “Πώς να παίζετε πεντάχορδο μπάντζο” και έδειχνε πώς να βάζω τα δάχτυλα στις χορδές- αν και στην αρχή δεν μπορούσα να καταλάβω τη διαφορά».

Όταν άρχισε την καριέρα του ως κωμικός stand up έπαιζε με το μπάντζο του μπλούγκρας τραγούδια πριν από την έναρξη κάθε παράστασής του. «Στην αρχή έλεγα σοβαρά τραγούδια, αλλά όταν άρχιζε το κωμικό πρόγραμμα ήξερα πως ο κόσμος δεν θα καθόταν να ακούσει αν συνέχιζα με σοβαρά κομμάτια. Γι΄ αυτό δούλεψα μερικά τραγούδια με κωμικό στίχο».

Αν και κωμικός, είναι σοβαρός με τη μουσική του. Έχει γράψει τα 15 από τα συνολικά 16 τραγούδια του άλμπουμ «Τhe Crow: Νew Songs for the Five Strings Βanjo», στο οποίο συμμετείχαν δεξιοτέχνες του είδους. Ωστόσο, για περίπου 30 χρόνια είχε αφήσει το μπάντζο του σε μιαν άκρη, αν και ουδέποτε έπαψε να παίζει για το κέφι του, σε παρέες.