Τρεις γίγαντες στους αιθέρες

Η βουτιά στην επιβατική κίνηση που ακολούθησε τις τρομοκρατικές επιθέσεις του 2001 στις ΗΠΑ οδήγησε πολλές αεροπορικές εταιρείες σε χρεοκοπία ή τις ανάγκασε να μειώσουν σημαντικά τις δραστηριότητές τους.

Όταν, έπειτα, οι τιμές του πετρελαίου εκτοξεύτη- καν στα ύψη, οι εταιρείες προσέθεσαν στις τιμές επίναυλο για καύσιμα και διέκοψαν δρομολόγια που δεν ήταν κερδοφόρα. Επίσης, αντιμετώπισαν αρκετά προβλήματα από την πρόσφατη οικονομική κρίση που προκάλεσε μείωση στην επιβατική κίνηση και στις πωλήσεις εισιτηρίων για διάφορους προορισμούς.

Τώρα, έπειτα από αρκετά χρόνια σημαντικών αναταράξεων που οδήγησαν αρκετές από αυτές βαθιά στο κόκκινο, οι αεροπορικές εταιρείες αναζητούν τρόπους για να γίνουν ακόμη πιο ανταγωνιστικές επεκτείνοντας τις δραστηριότητές τους ακόμη περισσότερο, ιδιαίτερα σε διεθνές επίπεδο. Για να το πετύχουν αυτό, προχωρούν πλέον όχι σε συγχωνεύσεις αλλά σε συμμαχίες, οι οποίες έχουν στόχο να τους επιτρέπουν να πραγματοποιούν δρομολόγια σε κάθε γωνιά του πλανήτη.

Πόλεμος για την Japan Αirlines
Δεν είναι παράξενο, λοιπόν, που έχει ξεσπάσει πραγματικός πόλεμος ανάμεσα σε αεροπορικές εταιρείες για το ποια θα συμμαχήσει με την Japan Αirlines, η οποία αναζητά σχέδιο σωτηρίας υπό την αιγίδα της ιαπωνικής κυβέρνησης.

Η Αmerican Αirlines, η οποία έχει μακρά συμμαχία με την Japan Αirlines (μοιράζονται αρκετές πτήσεις), έχει σύμφωνα με πληροφορίες «στρατολογήσει» δύο άλλα μέλη της συμμαχίας της, την Quantas από την Αυστραλία και τη βρετανική Βritish Αirways, με στόχο να σώσουν αυτές την Japan Αirlines για να μην πέσει στα χέρια της ανταγωνίστριάς της, της Delta.

Καλύτερες από τις συγχωνεύσεις
Η Αmerican Αirlines περιμένει εδώ και έναν χρόνο ομοσπονδιακή έγκριση για ντιλ που έχει κλείσει να μοιράζεται πτήσεις με την Βritish Αirways και την ισπανική Ιberia. Σε συνεργασία έχουν προχωρήσει εξάλλου η United και η Continental, έναν χρόνο μετά το ναυάγιο των συνομιλιών τους για συγχώνευση. Θέλει κανείς να «είναι φίλος με όσο το δυνατόν περισσότερους, ώστε να μην τον συντρίψουν ή να μην προσπαθήσουν να τον εξαγοράσουν», εξηγεί ο αναλυτής του κλάδου για τη Standard & Ρoor΄s, Ρhilip Βaggaley. Οι συμμαχίες «είναι καλύτερες από τις συγχωνεύσεις, επειδή δεν χρειάζεται κανείς να πληρώσει το κόστος και να περάσει τη φασαρία μιας συγχώνευσης», προσθέτει.

Η ανάγκη συμμαχιών είναι τόσο μεγάλη που οι αεροπορικές έχουν ήδη φτιάξει τρία ξεχωριστά «γκρουπ» στα οποία ανήκουν: Την ΟneWorld, στην οποία συμμετέχουν δέκα εταιρείες μεταξύ των οποίων η Αmerican Αirlines και η Japan Αirlines. Τη SkyΤeam, με έντεκα μέλη που περιλαμβάνουν την Delta και την Αir France/ΚLΜ. Και τη Star Αlliance, στην οποία συμμετέχουν 24 εταιρείες (μεταξύ τους η United και η Αir Canada). Οι συμμαχίες αυτές επιτρέπουν στο επιβατικό κοινό να έχει πρόσβαση σε πολύ περισσότερους προορισμούς.

Τι κερδίζουν με τις συμμαχίες
Τώρα, όμως, οι συμμαχίες γίνονται πολύ πιο στενές, επειδή εκτός από δρομολόγια οι αεροπορικές εταιρείες θα μοιράζονται και κέρδη αλλά και εργαζομένους. Ακόμη, θα συντονίζουν καλύτερα τους προορισμούς που θα καλύπτουν και θα συνεργάζονται για να αγοράζουν αεροσκάφη.

Το αποτέλεσμα είναι επίσης ότι με τις συμμαχίες αυτές οι αεροπορικές εταιρείες ισχυροποιούν τη θέση τους στις διαπραγματεύσεις με τα αεροδρόμια, τους κατασκευαστές αεροσκαφών και τα ταξιδιωτικά γραφεία. Γι΄ αυτόν ακριβώς τον λόγο, πριν από λίγο καιρό η γερμανική Lufthansa επένδυσε 300 εκατ. δολάρια για το 19% της JetΒlue. Με αυτήν τη συμφωνία διαμοιρασμού πτήσεων οι δύο εταιρείες πετάνε τώρα στους 180 προορισμούς που κάλυπτε η Lufthansa και σε 12 προορισμούς που κάλυπτε η JetΒlue στις ΗΠΑ και το Πουέρτο Ρίκο. Πριν από λίγες ημέρες επίσης η Lufthansa, που κατείχε το 80% της Βritish Μidlands, εξαγόρασε και το υπόλοιπο 20% από τη σουηδική SΑS. Την ίδια στιγμή, η μεγαλύτερη αμερικανική εταιρεία, η Delta, επιδιώκει να διευρύνει τη συνεργασία της με την Αir France/ΚLΜ. Ήδη οι εταιρείες συνεργάζονται στα πλαίσια της συμμαχίας SkyΤeam όπου συμμετέχουν, αλλά ήλθαν ακόμη πιο κοντά πέρυσι όταν η Delta συγχωνεύτηκε με τη Νorthwest Αirlines, εταιρεία που ήταν επί μακρόν συνεργάτης της ΚLΜ. Μετά τη συγχώνευση τα σήματα της Delta, της Αir France και της ΚLΜ εμφανίζονται στα γκισέ της Delta σε ολόκληρο τον κόσμο. Οι εταιρείες μοιράζουν μισά μισά τα κέρδη σε κάθε πτήση που η μια μεταφέρει επιβάτες της άλλης.

Εκτός από δρομολόγια οι εταιρείες θα μοιράζονται κέρδη και εργαζομένους και θα συνεργάζονται για να αγοράζουν αεροσκάφη