Να τος ο πράσινος κομήτης

Έρχεται ο «πράσινος» κομήτης! Ένας μακρινός ταξιδιώτης από τα βάθη του ηλιακού μας συστήματος, ο οποίος τις μέρες αυτές «φλερτάρει» με τον ουρανό της Γης και καθώς μας πλησιάζει μέρα με τη μέρα παίρνει ένα εντυπωσιακό γαλαζοπράσινο χρώμα προσφέροντας συναρπαστικό θέαμα.

«Μας περιμένει ξενύχτι στις 23 Φεβρουαρίου», λέει στα «ΝΕΑ» ο κ. Ξενοφών Μουσσάς, αναπληρωτής καθηγητής Φυσικής του Διαστήματος στο Πανεπιστήμιο Αθηνών. Και προσθέτει: «Θα ετοιμάσουμε το τηλεσκόπιο του Αστεροσκοπείου που έχουμε στο πανεπιστήμιο και θα καλέσω τους φοιτητές μας να έρθουν να τον δουν».

Ο κ. Ξ. Μουσσάς, ο οποίος έχει μελετήσει επί πολλά χρόνια το φαινόμενο των κομητών, μας εξηγεί ότι πρόκειται για μικρά ουράνια σώματα, τα οποία είναι απομεινάρια από την εποχή της δημιουργίας του ηλιακού μας συστήματος. Έχουν δηλαδή ηλικία μεγαλύτερη από 4 δισεκατομμύρια χρόνια και αποτελούνται συνήθως από πάγο (παγωμένο νερό, αμμωνία, διοξείδιο του άνθρακα, μονοξείδιο του άνθρακα, μεθάνιο), χώμα, πέτρες και μερικά οργανικά υλικά όπως το δηλητηριώδες υδροκυάνιο. Ο «πράσινος» κομήτης Λούλιν, όπως είναι το όνομά του, φαίνεται πως έχει αρκετό από το αέριο αυτό (όπως άλλωστε και η ατμόσφαιρα του Δία) και μόλις έρχεται σε επαφή με την ηλιακή ακτινοβολία, αυτή του χαρίζει ένα γαλαζοπράσινο χρώμα.

Σκοτεινός ο ουρανός
Το καλό πάντως με εμάς εδώ είναι ότι την τελευταία εβδομάδα του Φεβρουαρίου, όταν δηλαδή ο κομήτης θα έχει τη μικρότερη δυνατή απόσταση από τη Γη, ο ουρανός θα είναι σκοτεινός. «Η καλύτερη στιγμή για να δει κανείς τον κομήτη θα είναι το βράδυ της 23ης προς την 24η Φεβρουαρίου, από τις 8 το βράδυ περίπου μέχρι και λίγο μετά τα μεσάνυχτα», λέει στα «ΝΕΑ» ο διδάκτωρ Αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο Αθηνών Βασίλης Μανιμάνης. «Εκείνη τη βραδιά δεν θα υπάρχει φεγγάρι και οι συνθήκες για παρατήρηση θα είναι πολύ καλές, ειδικά αν κάποιος βρίσκεται μακριά από τα φώτα της Αθήνας ή κάποιας άλλης μεγάλης πόλης». Ο κομήτης θα μας πλησιάσει σε απόσταση περίπου 60 εκατομμυρίων χιλιομέτρων- δηλαδή 160 φορές η απόσταση ανάμεσα στη Γη και τη Σελήνη. Ο κ. Μανιμάνης εξηγεί πως εκείνη τη βραδιά θα είναι εύκολο να εντοπίσει κανείς τον «πράσινο» κομήτη στον ουρανό. «Θα βρίσκεται κοντά στον Κρόνο και αν ανατρέξουμε στο Ίντερνετ μπορούμε να βρούμε πολλούς χάρτες του ουρανού ώστε να δούμε πού βρίσκεται ο Κρόνος και έτσι να στρέψουμε προς τα εκεί το βλέμμα μας».

Οι ειδικοί λένε πως γενικά τους κομήτες είναι καλό να τους βλέπει κάποιος με κιάλια ή με μικρά τηλεσκόπια, διοπτρικά ή κατοπτρικά, που είναι κατάλληλα για την παρατήρηση πλανητών. Ο κ. Νίκος Ματσόπουλος, αστρονόμος στο Εθνικό Αστεροσκοπείο Αθηνών, λέει στα «ΝΕΑ» «ότι μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε για την παρατήρηση του κομήτη ένα ζευγάρι κιάλια τύπου 7 επί 50, αρκεί να επιλέξουμε μια τοποθεσία με όσο το δυνατόν λιγότερο φως».

ΣΤΙΣ 23 ΦΕΒΡΟΥΑΡΙΟΥ

«μας περιμένει ξενύχτι», λένε οι ειδικοί, περιμένοντας τον κομήτη που θα περάσει σε απόσταση περίπου 60 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη

Αμέτρητοι οι κομήτες

ΚΑΝΕΙΣ ΔΕΝ ΞΕΡΕΙ πόσοι κομήτες υπάρχουν στο απέραντο ηλιακό μας σύστημα. Ορισμένες εκτιμήσεις κάνουν λόγο για έναν αριθμό, όπου το ένα συνοδεύεται από 13 μηδενικά! Οι κομήτες εκτελούν μια μεγάλη περιφορά γύρω από τον Ήλιο, η οποία μπορεί να ξεπεράσει σε διάρκεια ακόμη και τα 200 χρόνια. Η διάμετρος του πυρήνα τους κυμαίνεται συνήθως από 10 έως 20 χιλιόμετρα και η ταχύτητά τους εκτιμάται πως φθάνει τα 20 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο. Το χαρακτηριστικό τους γνώρισμα είναι η μεγάλη ουρά που αφήνουν πίσω τους και η οποία μπορεί να φθάσει σε μήκος μερικά εκατομμύρια χιλιόμετρα.