Η αράχνη με τον χρυσό ιστό

«Μπέρνι, ο Εβραίος που εμπιστεύεσαι σαν κρατικό ομόλογο». Έτσι χαρακτήριζαν τον Μπέρναρντ Μέιντοφ οι πλούσιοι πελάτες του στο Παλμ Μπιτς. Ο άνθρωπος που πρωταγωνιστεί στην απάτη του αιώνα όμως δεν χρειάστηκε ποτέ να αναζητήσει επενδυτές. Αντίθετα, ήταν οι πλούσιοι γείτονές του που τον πολιορκούσαν για να αυξήσουν τα πλούτη τους. Χωρίς να ενδιαφέρονται πώς και παρά τις καταγγελίες που είχαν ήδη γίνει γνωστές από τα τέλη της δεκαετίας του ΄90.
O Μπέρναρντ Μέιντοφ δεν έκλεψε κανέναν. Ήταν ένας απατεώνας της ελίτ, ένας άνθρωπος αναμφισβήτητης αξιοπιστίας, την οποία είχε χτίσει εδώ και δεκαετίες. Κυκλοφορούσε στον «άβατο» κόσμο των πλουσίων και διασήμων κι εκείνοι τον πολιορκούσαν για να τους επιτρέψει την είσοδο στο θαυματουργό επενδυτικό σχήμα του. Ο Μέιντοφ δεν ήταν ένας «πλασιέ- γεράκι». Ήταν μια αράχνη με χρυσό ιστό. Είχε απορρίψει πολλές φορές τα μέλη των κλειστών κλαμπ που ήθελαν να του εμπιστευτούν τα χρήματά τους. Η ντροπή της απόρριψης συναγωνιζόταν την περηφάνια εκείνων που μπορούσαν να καυχώνται ότι είχαν εμπιστευθεί τις περιουσίες τους σε έναν από τους πιο αξιοσέβαστους ευγενείς του χρηματοπιστωτικού σύμπαντος.

Ιn και out. Οι πλούσιοι του Παλμ Μπιτς είναι ένας κόσμος που περνάει τον καιρό του συζητώντας ποιος είναι in και ποιος είναι out και όπου η κοινωνική σου επιβίωση εξαρτάται από τα πάρτι που είσαι καλεσμένος, από το πόσο ωραία είναι η παραθαλάσσια βίλα σου, από τις φιλανθρωπικές σου δραστηριότητες και από το αν είσαι μέλος στα σωστά κλαμπ. Σε αυτό το θέρετρο της Φλόριντας, τον πλούσιο παράδεισο της Ανατολικής Ακτής, βρήκε ο Μπέρναρντ Μέιντοφ τα θύματά του. Και σε αυτό το θέρετρο, το τραύμα της απάτης είναι πιο βαθύ. Πολλοί κάτοικοι καταστράφηκαν από την είδηση ότι ο Μέιντοφ εξαφάνισε τις αποταμιεύσεις μιας ζωής και πολλοί περισσότεροι θα υποφέρουν από μέρος των χρημάτων που έχασαν. Κάποια σημάδια της οικονομικής καταστροφής φάνηκαν αμέσως: τέσσερα θύματα του Μέιντοφ έβαλαν ήδη πωλητήριο στις υπερπολυτελείς βίλες τους φοβούμενοι ότι το σκάνδαλο θα παγώσει την αγορά. Τα τοπικά ενεχυροδανειστήρια είδαν την κίνησή τους να αυξάνεται από πλούσιους πελάτες που ζητούν δάνεια για να ξεπεράσουν τις οικονομικές δυσκολίες. Συνοδοί σκύλων, κηπουροί και άλλοι επαγγελματίες του είδους ανησυχούν για το μέλλον τους.

Τα νούμερα. Ο Μπέρναρντ Μέιντοφ ήταν από το 1996 ένα διακεκριμένο μέλος στο Ρalm Βeach Country Club, όπου η ετήσια συνδρομή στοιχίζει 250.000 δολάρια. Εκτιμάται ότι το ένα τρίτο από τα 300 μέλη του κλαμπ είχαν εμπιστευτεί τα χρήματά τους στην εταιρεία Μadoff Ιnvestment Securities, είτε γιατί τον γνώριζαν προσωπικά είτε γιατί είχαν συστάσεις από παλαιότερα μέλη του κλαμπ. Όλοι αυτοί οι άνθρωποι έχασαν ολόκληρες περιουσίες.