Γερμανοί μπέμπηδες!

Χόφενχαϊμ. Το άλλοτε πιο σύντομο ανέκδοτο του γερμανικού ποδοσφαίρου με το οποίο ουδείς πλέον τολμά να γελάσει. Η κωμόπολη του Χόφενχαϊμ έχει 3.300 κατοίκους και μέχρι πρόσφατα ήταν άγνωστη ακόμα και στους Γερμανούς. Τα κατορθώματα της ομώνυμης ποδοσφαιρικής ομάδας την έκαναν ωστόσο διάσημη σε όλη την Ευρώπη, ενώ οι παραδοσιακές δυνάμεις της Μπουντεσλίγκας την αποδέχονται ως ισότιμή τους.

Το «παραμύθι» άρχισε γύρω στο 1990. Ένας πρώην κάτοικος του Χόφενχαϊμ που στα νεανικά του χρόνια έπαιζε μπάλα στην ομάδα της περιοχής του, ο Ντίτμαρ Χοπ, έκανε την εμφάνισή του όχι ως ένας οποιοσδήποτε Γερμανός πολίτης, αλλά ως ένας από τους πιο πλούσιους ανθρώπους της χώρας και συνιδρυτής της εταιρείας λογισμικού SΑΡ.

«Σκέφτηκα ότι ως πλούσιος φέρω μεγάλη ευθύνη απέναντι στην κοινωνία», λέει σήμερα ο Χοπ, που αποφάσισε να ξεπληρώσει στη μικρή κοινωνία του Χόφενχαϊμ το χρέος που ένιωθε ότι οφείλει. Ανέλαβε το τιμόνι της ποδοσφαιρικής ομάδας χωρίς όμως να εκταμιεύει τεράστια ποσά. Προτίμησε να επενδύσει σε εγκαταστάσεις παρά σε ακριβούς ποδοσφαιριστές.

Από την ερασιτεχνική κατηγορία η Χόφενχαϊμ άρχισε να ανεβαίνει γρήγορα στην ιεραρχία του γερμανικού ποδοσφαίρου. Το 2006 ο Χοπ έκανε τη μεγάλη κίνηση προσλαμβάνοντας ως προπονητή τον Ραλφ Ράνγκνικ, άσημος ως ποδοσφαιριστής αλλά με σπουδαία φήμη ως κόουτς.

Ο μέσος όρος ηλικίας των βασικών παικτών της Χόφενχαϊμ δεν ξεπερνά τα 23 χρόνια, ενώ οι ποδοσφαιριστές στην πλειονότητά τους είναι οι πλέον χαμηλόμισθοι στο πρωτάθλημα.

Το «παραμύθι» έχει όμως και «πρίγκιπα». Πρόκειται για τον πρώτο σκόρερ αυτή τη στιγμή της Μπουντεσλίγκας, Βένταντ Ιμπίσεβιτς, 24 ετών.

Στη Χόφενχαϊμ κατέληξε περισσότερο για να κάνει χρέη διερμηνέα σε δύο νεοαποκτηθέντες παίκτες που έπαιζαν στην ίδια θέση με αυτόν! «Η συμπεριφορά του ήταν απίστευτη» θυμάται ο Ράνγκνικ. «Καλωσόρισε τους παίκτες που διεκδικούσαν τη θέση του με ανοιχτή αγκαλιά και έγιναν όλοι μια παρέα. Η ομάδα τον σέβεται ιδιαίτερα λόγω εκείνης της συμπεριφοράς».