Προσγείωσε το αεροπλάνο του χωρίς να βλέπει!

ΟΤΑΝ Ο ΤΖΙΜ Ο΄Νιλ άρχισε να δυσκολεύεται να διαβάσει τα όργανα στο τετραθέσιο Τσέσνα του, υπέθεσε πως τον θάμπωνε ο ήλιος καθώς πετούσε σε ύψος 15.000 ποδιών (περίπου 4.500 μ.) πάνω από τη Βόρεια Αγγλία. Μόνον όταν το καντράν θόλωσε εντελώς συνειδητοποίησε την κατάστασή του σ΄ όλη τη φρίκη της: Ηταν μόνος του στο αεροπλάνο και είχε ξαφνικά τυφλωθεί.

Το εγκεφαλικό που υπέστη εν πτήσει αύξησε την πίεση στο οπτικό νεύρο του με αποτέλεσμα να μείνει τυφλός από το ένα μάτι και να βλέπει ελάχιστα από το άλλο. Έτσι ξεκίνησε μια εντυπωσιακή επιχείρηση διάσωσης από τη RΑF, τη βρετανική Πολεμική Αεροπορία. Έστειλε ένα στρατιωτικό αεροπλάνο με πιλότο τον 42χρονο αρχιεκπαιδευτή της, τον αντισμήναρχο Πολ Τζέραρντ. Ο Τζέραρντ πέταξε δίπλα από το Τσέσνα και έδωσε από τον ασύρματο στον 65χρονο επιχειρηματία τις οδηγίες που χρειαζόταν για να προσγειωθεί στη βάση της RΑF στο Λίντον-ονΆουζ, στο Βόρειο Γιορκσάιρ, χωρίς ούτε καν γρατσουνιά. Το επεισόδιο συνέβη στις 31 Οκτωβρίου και ο Ο΄Νιλ χρειάστηκε επτά προσπάθειες για να προσγειωθεί. Το Τσέσνα σταμάτησε λίγα μόλις μέτρα πριν από το τέλος του διαδρόμου. Ο Ο΄Νιλ μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο και η κατάστασή του θεωρείται σοβαρή. Τυφλώθηκε επειδή η αιμορραγία στον εγκέφαλό του αύξησε την πίεση στα νεύρα στο πίσω μέρος των ματιών του. «Ήταν τρομακτικό», δήλωσε ο ίδιος. «Ξαφνικά δεν μπορούσα να δω. Οι αριθμοί μπροστά μου ήταν μια μουvτζούρα. Δεν ήξερα τι να κάνω. Χρωστώ τη ζωή μου στη RΑF».