[ Πρόσωπα ] Το κέρδος και τα όνειρα

Πρόεδρος τριών ναυτιλιακών εταιρειών, ο Πήτερ Γεωργιόπουλος είναι για τους «Φαϊνάνσιαλ Τάιμς» «ο Ελληνοαμερικανός πλοιοκτήτης που βάζει το κέρδος μπροστά από τα όνειρα».

Στο πλαίσιο μιας σειράς συνεντεύξεων με ανθρώπους που ηγούνται και αλλάζουν τη ναυτιλιακή βιομηχανία, η έγκυρη βρετανική εφημερίδα παρουσίασε τον «οξυδερκή», «πειθαρχημένο» Πήτερ Γεωργιόπουλο. Γεννημένος στη Νέα Υόρκη πριν από 47 χρόνια, γιος δικηγόρου ειδικευμένου στα ναυτιλιακά, ο Γεωργιόπουλος σπούδασε στη Σχολή Επιχειρήσεων Τuck του Πανεπιστημίου του Ντάρτμουθ και λέει πως ήξερε από νωρίς πως προοριζόταν για τη ναυτιλία. Σπεύδει ωστόσο να πάρει αποστάσεις από τις ναυτιλιακές δυναστείες δηλώνοντας πως στόχος του είναι το κέρδος και πως εφαρμόζει στη ναυτιλία τα μαθήματα που πήρε στην Ουώλ Στρητ, όταν ήταν τραπεζίτης επενδύσεων στην Drexel Βurnham Lambert, από το 1987 ως το 1990. Η προσέγγισή του αυτή ήταν που αναζωογόνησε το ενδιαφέρον των Αμερικανών επενδυτών για τη ναυτιλία.

«Δεν ερωτεύομαι αυτά τα πράγματα», λέει για τα πλοία του. Προς επίρρωσιν, αναφέρεται στην απόφασή του να πουλήσει, το 2005 και το 2006, πολλά από τα δεξαμενόπλοια μιας εκ των εταιρειών του, της General Μaritime Corporation, επειδή πίστευε πως έπρεπε να απαλλαγεί απ΄ όλα τα τάνκερ που δεν είχαν διπλά τοιχώματα (και τα οποία τίθενται τώρα σταδιακά υπό απαγόρευση ως επικίνδυνα για το περιβάλλον). «Δεν ξέρω αν υπάρχει οποιοσδήποτε άλλος πλοιοκτήτης στον κόσμο που θα είχε το κουράγιο να πωλήσει 30 πλοία από τον στόλο του μέσα σ΄ έναν χρόνο», λέει. «Ήταν μια τολμηρή κίνηση. Ήταν η σωστή κίνηση». Τώρα που οι τιμές των πλοίων έχουν αυξηθεί, σταμάτησε να αγοράζει καινούρια σκάφη, αντίθετα από άλλους πλοιοκτήτες. «Μερικοί ανταγωνιστές μας κάνουν συμφωνίες που δεν έχουν καμιά λογική», λέει. «Τις κάνουν για να οικοδομήσουν αυτοκρατορία… Εμείς υπάρχουμε για να βγάζουμε χρήματα για τους μετόχους μας».

Ο Πήτερ Γεωργιόπουλος άρχισε τη σταδιοδρομία του στον εφοπλιστικό τομέα, έγινε επενδυτικός τραπεζίτης όταν οι ναυτιλιακές αγορές είχαν πάρει την κάτω βόλτα και επέστρεψε στη ναυτιλία δημιουργώντας μια επενδυτική εταιρεία, η οποία επένδυσε στη Νορβηγία όταν οι εκεί πλοιοκτήτες αντιμετώπιζαν προβλήματα εξαιτίας της κατάργησης ευνοϊκών γι΄ αυτούς φορολογικών ρυθμίσεων. «Αγοράσαμε τις μετοχές πολύ φθηνότερα από την αξία των περιουσιακών στοιχείων των εταιρειών», εξηγεί. «Έτσι άρχισα να φτιάχνω έναν στόλο». Η πρώτη πλοιοκτήτρια εταιρεία του Πήτερ Γεωργιόπουλου ήταν η εταιρεία δεξαμενόπλοιων General Μaritime Corporation, που εισήχθη στο χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης το 2001 και η κεφαλαιοποίησή της φτάνει σήμερα τα 868 εκατ. δολάρια. Η δεύτερη, η Genco Shipping, έχει πλοία ξηρού φορτίου, εισήχθη το 2005 και αξίζει πάνω από 2 δισ. δολάρια. Η Αegean Μarine Ρetroleum τέλος, η οποία έχει δεξαμενόπλοια που μεταφέρουν καύσιμα πλοίων, εισήχθη το 2006 και αξίζει 1,81 δισ. δολάρια.