Η μουσική του τα έβαλε με το απάρτχαϊντ

Πριν από 22 χρόνια, ο Πολ Σάιμον πάντρεψε αριστοτεχνικά την ποπ μουσική δύο κόσμων, παρουσιάζοντας στη Δύση τη μουσική παράδοση της Νότιας Αφρικής. Το άλμπουμ «Graceland» πούλησε εκατομμύρια αντίτυπα και κέρδισε πολλά Γκράμι.

Η τεράστια επιτυχία του εγχειρήματος του Πολ Σάιμον έδωσε το έναυσμα για μία σειρά από συνεργασίες δυτικών μουσικών με συναδέλφους τους σε χώρες της Αφρικής και της Λατινικής Αμερικής. Η κάθοδος του Ντέιμον Άλμπαρν, τραγουδιστή των Βlur στο Μάλι, και φυσικά του Ράι Κούντερ στην Κούβα, που έκανε διάσημους τους Βuena Vista Social Club, αποτελούν χαρακτηριστικά παραδείγματα, όπως αναφέρει η «Ιnternational Ηerald Tribune».

Τον πρωτοπόρο της «παγκόσμιας» μουσικής Σάιμον τιμά αυτές τις ημέρες η Ακαδημία Μουσικής του Μπρούκλιν, με ένα αφιέρωμα που φέρει τον τίτλο «Η αγάπη σε δύσκολους καιρούς» και θα διαρκέσει όλο τον Απρίλιο. Μουσικοί από όλα τα είδη θα τραγουδήσουν τις συνθέσεις του καλλιτέχνη, τις γνωστές επιτυχίες του και τις λιγότερο δημοφιλείς δουλειές του. Θα τους συντροφεύσει ο ίδιος ο Σάιμον. Στο πρώτο πρόγραμμα, θα παρουσιαστεί το κομμάτι της δουλειάς του που έχει έθνικ επιρροές και προέκυψε από συνεργασίες με Αφρικανούς και Βραζιλιάνους μουσικούς. Συμμετέχουν, μεταξύ των άλλων, η χορωδία Ladysmith Βlack Μambazo από τη Νότια Αφρική και ο Βραζιλιάνος Μίλτον Νασιμέντο.

Το 1986, ο Σάιμον επισκέφθηκε τη Νότια Αφρική και μαγεύτηκε από την απλότητα της ντόπιας ποπ μουσικής. Τα τραγούδια ήταν γραμμένα με μόνο τρεις συγχορδίες αλλά είχαν ξεσηκωτικό ρυθμό, ακριβώς όπως το παραδοσιακό αμερικανικό ροκ εν ρολ του Έλβις που τόσο είχε επηρεάσει τον Σάιμον στο ξεκίνημά του. Ο μουσικός αποφάσισε να αξιοποιήσει τους εξαιρετικά ταλαντούχους ντόπιους καλλιτέχνες ηχογραφώντας μαζί τους τον δίσκο στο Γιοχάνεσμπουργκ. Η κίνησή του, την εποχή που η Νότια Αφρική αντιμετώπιζε πολιτιστικό μποϊκοτάζ λόγω του απαρτχάιντ, προκάλεσε διαμαρτυρίες, αλλά η Επιτροπή του ΟΗΕ κατά του απαρτχάιντ αποφάσισε πως η δουλειά του Σάιμον, ο οποίος πλήρωσε όλα τα δικαιώματα που αναλογούσαν στους Αφρικανούς μουσικούς, στήριζε τους καλλιτέχνες και όχι την κυβέρνηση.

Φυσικά, προηγήθηκαν οι επιτυχίες του με τον Αρτ Γκαρφάνκελ, με τον οποίο πούλησε εκατομμύρια άλμπουμ τη δεκαετία του ΄60. «Sounds of silence», «59 ways to leave your lover», «Βridge over troubled water» και βέβαια το κλασικό «Μrs Robinson» από την ταινία «Ο πρωτάρης» ήταν μερικά από τα μεγαλύτερα χιτ του ντουέτου.