Ο άγνωστος καρκίνος του παγκρέατος

Την περασμένη εβδομάδα έγινε γνωστό ότι ο ηθοποιός Πάτρικ Σουέιζι, πρωταγωνιστής των κινηματογραφικών ταινιών «Dirty Dancing» και «Ghost», διαγνώσθηκε με καρκίνο του παγκρέατος. Αν και στην αρχή εγράφη ότι πάσχει από τελικού σταδίου καρκίνο, οι γιατροί του διέψευσαν κατηγορηματικά τα σχετικά δημοσιεύματα ανακοινώνοντας ότι πάσχει από αρχόμενο καρκίνο και προς το παρόν ανταποκρίνεται καλά στη θεραπείαστοιχείο που τους κάνει να είναι ιδιαίτερα αισιόδοξοι για την πορεία του. Ο καρκίνος του παγκρέατος εκδηλώνεται ετησίως σε περισσότερους από 37.000

ανθρώπους μόνο στις ΗΠΑ, σύμφωνα με την Αμερικανική Εταιρεία Καρκίνου (ΑCS). Ωστόσο, έχει πάρα πολύ υψηλό ποσοστό θνησιμότητας (φτάνει τους 34.000 ετησίως), σύμφωνα με το Εθνικό Ίδρυμα Καρκίνου (ΝCΙ) της ίδιας χώρας, κυρίως διότι ανιχνεύεται όταν πια είναι πολύ προχωρημένος (προς το παρόν, δεν υπάρχει προληπτική εξέταση που να τον εντοπίζει νωρίς). Ο γνωστός τενόρος Λουτσιάνο Παβαρότι και ο Αμερικανός ηθοποιός Μάικλ Λάντον είναι δύο από τα γνωστότερα θύματα της νόσου.

Παρ΄ ότι όμως έχει προσβάλει πολλούς επωνύμους, ο καρκίνος του παγκρέατος είναι μία από τις μορφές των κακοηθών νόσων που ελάχιστα είναι γνωστές στο ευρύ κοινό, ενώ οι έρευνες για την εξεύρεση μιας θεραπείας γι΄ αυτόν χρηματοδοτούνται με πολύ λιγότερα χρήματα απ΄ ό,τι αυτές για άλλες μορφές καρκίνου. Η ακριβής αιτία του καρκίνου του παγκρέατος παραμένει άγνωστη, αλλά σύμφωνα με το ΝCΙ υπάρχουν ορισμένοι παράγοντες κινδύνου που σχετίζονται με αυτόν, όπως η ηλικία (συνήθως εκδηλώνεται μετά τα 60 έτη), το κάπνισμα (διπλασιάζει έως και τριπλασιάζει τον κίνδυνο), ο διαβήτης και το οικογενειακό ιστορικό της νόσου. Είναι επίσης συχνότερος στους άνδρες απ΄ ό,τι στις γυναίκες.

Όσον αφορά τα συμπτώματά του, στην αρχή δεν προκαλεί κάτι ιδιαίτερο, γι΄ αυτό και αποκαλείται σιωπηρή νόσος. Καθώς εξελίσσεται όμως μπορεί να προκαλέσει πόνο στο άνω μέρος της κοιλιάς ή ψηλά στη μέση, κιτρίνισμα του δέρματος, των ματιών και σκούρο χρώμα στα ούρα (όλα λόγω ίκτερου), αδυναμία, ανορεξία, ναυτία, εμετούς και απώλεια βάρους- συμπτώματα που αποκαλούνται «μη ειδικά», καθώς μπορεί να οφείλονται και σε πολλές άλλες ασθένειες, γι΄ αυτό και πρέπει να ελέγχονται από γιατρό. Όσον αφορά τη θεραπεία, αυτή μπορεί να είναι χειρουργική, ακτινοθεραπεία ή/και χημειοθεραπεία.