[ Πρόσωπα ] Στρατηγός σε σποτ κατά του πολέμου

Επί 31 χρόνια, ο υποστράτηγος Τζων Μπατίστ τιμούσε τον στρατιωτικό κανόνα της σιωπής. Όμως δεν άντεξε άλλο, παραιτήθηκε και τώρα συμμετέχει σε τηλεοπτικές διαφημίσεις εναντίον του πολέμου στο Ιράκ.

«Κύριε πρόεδρε, δεν ακούτε», λέει στο σποτ ο απόστρατος υποστράτηγος Μπατίστ. «Συνεχίζετε να ακολουθείτε μια αποτυχημένη στρατηγική που διαλύει τον στρατό και τους πεζοναύτες μας. Εγκατέλειψα τον στρατό διαμαρτυρόμενος, για να μπορέσω να μιλήσω ανοιχτά. Κύριε πρόεδρε, έχετε θέσει το έθνος μας σε κίνδυνο. Η μόνη μας ελπίδα είναι ότι το Κογκρέσο θα αναλάβει τώρα δράση για να προστατεύσει τους στρατιώτες μας που πολεμούν».

Ο Μπατίστ συμμετέχει στην εκστρατεία της οργάνωσης VoteVets. org, την οποία έχουν ιδρύσει στο Ίντερνετ βετεράνοι στρατιωτικοί. Πολλοί αξιωματικοί λένε πως αυτή η παρέμβασή του τους προκαλεί αμηχανία, καθώς όλοι έχουν ορκιστεί απόλυτη υπακοή στην πολιτική διοίκηση των Ενόπλων Δυνάμεων και στον ανώτατο διοικητή τους, τον πρόεδρο. Όμως ο Μπατίστ δεν έχει δεχθεί μομφές από αξιωματικούς, εν ενεργεία ή μη, σχετικά με τη δημόσια τοποθέτησή του, αν και κατά καιρούς λαμβάνει κάποιο ανώνυμο e-mail που απευθύνεται «στον προδότη»… Λέει πως παραιτήθηκε από τον στρατό οργισμένος με την κακή διαχείριση του πολέμου στο Ιράκ και πως διάλεξε μια δεύτερη καριέρα μακριά από την Ουάσιγκτον και το Πεντάγωνο, ακριβώς για να μπορεί να εκφράζεται ελεύθερα σχετικά με στρατιωτικά θέματα. Σήμερα είναι διευθυντής μιας χαλυβουργίας στο Ρότσεστερ, στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης, και ήταν μεταξύ των λίγων απόστρατων ανωτάτων αξιωματικών που είχαν ζητήσει πέρυσι την παραίτηση του Ντόναλντ Ράμσφελντ από τη θέση του υπουργού Άμυνας. «Όλη μου τη ζωή ήμουν Ρεπουμπλικάνος», λέει σήμερα στους «Νιου Γιορκ Τάιμς». «Όμως είναι ώρα για αλλαγή».

Ο Μπατίστ εξηγεί πως το μήνυμά του δεν είναι γενικά αντιπολεμικό. Αυτό που υποστηρίζει είναι ότι ο πόλεμος στο Ιράκ είναι μια εμφύλια σύγκρουση την οποία δεν μπορεί να κερδίσουν δυνάμεις από το εξωτερικό και η οποία σακατεύει τον στρατό και τους πεζοναύτες των ΗΠΑ. Σε όσους τον κατηγορούν ότι μιλάει τώρα εκ του ασφαλούς, εξηγεί πως «στον στρατό, επικοινωνείς μέσω της ιεραρχίας και είχα μιλήσει με παρρησία στους διοικητές μου όταν ήμουν στο Ιράκ» (διοικούσε εκεί την Πρώτη Μεραρχία Πεζικού). Για την αποχώρησή του από τον στρατό (παραιτήθηκε τον Νοέμβριο του 2005, αποποιούμενος ένα τρίτο αστέρι) λέει πως «ήταν η δυσκολότερη απόφαση της ζωής μου. Δίστασα πολύ καιρό μέχρι να το αποφασίσω. Δεν κοιμόμουν τις νύχτες. Όμως δεν ήμουν διατεθειμένος να συμβιβαστώ στις αρχές μου ούτε λεπτό ακόμη». Την περασμένη εβδομάδα, το CΒS ανακοίνωσε πως τερμάτισε τη συνεργασία του με τον υποστράτηγο Μπατίστ (ήταν σύμβουλος του τηλεοπτικού δικτύου) λόγω της συμμετοχής του στα τηλεοπτικά σποτ της VoteVets. org…