Ανεβάζει τους τόνους ο Μπλερ

Ανεβάζει τους τόνους ο Βρετανός πρωθυπουργός στην κρίση με το Ιράν και προειδοποιεί ότι «η κατάσταση θα περάσει σε νέα φάση» αν δεν απελευθερωθούν σύντομα, μέσω διαπραγματεύσεων, οι 15 Βρετανοί ναύτες και πεζοναύτες που συνελήφθησαν την Παρασκευή από τους Ιρανούς. Την ίδια ώρα, στη μέγιστη επίδειξη δύναμης από την εισβολή τους στο Ιράκ επιδίδονται οι ΗΠΑ πραγματοποιώντας ναυτικές ασκήσεις στον Περσικό Κόλπο.
«Ελπίζω ότι θα καταφέρουμε να πείσουμε την Τεχεράνη πως πρέπει να τους απελευθερώσει. Αν δεν γίνει αυτό, τότε θα προχωρήσουμε στην επόμενη φάση». Με τη δήλωση αυτή χθες ο Τόνι Μπλερ διεμήνυσε στην ουσία πως το Λονδίνο έχει προετοιμαστεί και για το ενδεχόμενο να μην απελευθερώσει το Ιράν τους 15 Βρετανούς. Όταν ρωτήθηκε όμως τι ακριβώς εννοεί με τη φράση «επόμενη φάση», απέφυγε να δώσει σαφή απάντηση. Εκπρόσωπός του, λίγο αργότερα, έσπευσε να διευκρινίσει πως δεν αναφερόταν σε ενδεχόμενη απέλαση Ιρανών διπλωματών ή σε στρατιωτική δράση. Άφησε να εννοηθεί μάλιστα ότι ίσως χρειαστεί να δημοσιοποιηθούν αποδείξεις για τον ισχυρισμό της Βρετανίας

ΕΠΙΔΕΙΞΗ ΔΥΝΑΜΗΣ

10.000 άνδρες, 15 πλοία και πάνω από 100 αεροσκάφη συμμετέχουν σε γυμνάσια των ΗΠΑ στον Περσικό

πως οι συλληφθέντες πραγματοποιούσαν επιχειρήσεις σε ιρακινά χωρικά ύδατα, και όχι σε ιρανικά όπως επιμένει η Τεχεράνη. Την ίδια ώρα γινόταν γνωστό από την Άγκυρα, ότι η υπουργός Εξωτερικών της Βρετανίας Μάργκαρετ Μπέκετ διακόπτει την επίσημη επίσκεψή της στην Τουρκία, ώστε να βρίσκεται σήμερα στο Λονδίνο για «να ενημερώσει τη Βουλή των Κοινοτήτων για τις τελευταίες εξελίξεις».

Το κλίμα έντασης που έχει διαμορφωθεί ανάμεσα στο Ιράν και τη Δύση με αφορμή τη σύλληψη των 15 Βρετανών αλλά και τις νέες κυρώσεις του Συμβουλίου Ασφαλείας κατά της Τεχεράνης εξαιτίας του πυρηνικού της προγράμματος ενισχύεται περαιτέρω με τα στρατιωτικά γυμνάσια των ΗΠΑ στον Περσικό. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη επίδειξη δύναμης της Ουάσιγκτον στην περιοχή από το 2003 και την εισβολή στο Ιράκ. Στις ασκήσεις συμμετέχουν συνολικά 10.000 άνδρες, οι οποίοι πραγματοποιούν εικονικές επιθέσεις σε εχθρικά αεροσκάφη, πλοία και υποβρύχια, 15 πολεμικά πλοία (δύο αεροπλανοφόρα) και περισσότερα από 100 πολεμικά αεροσκάφη. «Αυτές οι ασκήσεις δείχνουν την ευελιξία μας και την ικανότητά μας να ανταποκρινόμαστε στις απειλές κατά της ναυτικής ασφάλειας» επισήμανε ο υποπλοίαρχος Τζον Πέρκινς. «Δείχνουν πως μπορούμε να διατηρήσουμε ασφαλές το ναυτιλιακό περιβάλλον και ανοιχτό τον ζωτικό δίαυλο με την παγκόσμια οικονομία». Το Ιράν έχει επανειλημμένα καταδικάσει την αμερικανική στρατιωτική παρουσία στα ανοιχτά των ακτών του. Αμερικανοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι διαβεβαίωσαν πάντως πως τα πολεμικά θα μείνουν εκτός των ιρανικών χωρικών υδάτων- 12 μίλια στα ανοιχτά των ιρανικών ακτών.

Πολεμικά παιχνίδια
Ο αντιπλοίαρχος Κέβιν Άανταλ τόνισε πως τα αμερικανικά στρατιωτικά γυμνάσια δεν αποφασίστηκαν ως αντίδραση στη σύλληψη των Βρετανών ναυτών και ότι δεν θα πρέπει να θεωρηθούν απειλή κατά της ισλαμικής δημοκρατίας, το ναυτικό της οποίας επιχειρεί στα ίδια νερά. Επέκρινε τη στάση του Ιράν αλλά αρνήθηκε να διευκρινίσει πότε αποφασίστηκαν οι ασκήσεις. Αρκέστηκε μόνο να πει πως θα κρατήσουν «αρκετές μέρες»: «Αυτό που θα έπρεπε να δει το Ιράν αλλά και όλοι οι άλλοι είναι πως στόχος μας είναι η περιφερειακή σταθερότητα και ασφάλεια. Αν υπάρχει ένας παράγοντας αποσταθεροποίησης, αυτός είναι η συμπεριφορά του Ιράν», πρόσθεσε.

Τα αμερικανικά στρατιωτικά γυμνάσια στον Περσικό είναι τα τελευταία πολεμικά παιχνίδια στην περιοχή. Το Ιράν πραγματοποίησε ναυτικές ασκήσεις τον Νοέμβριο και τον Απρίλιο ενώ τον Οκτώβριο το αμερικανικό πολεμικό ναυτικό τέθηκε επικεφαλής εκπαιδευτικής άσκησης με στόχο την παρεμπόδιση του λαθρεμπορίου πυρηνικού υλικού. Ωστόσο, μόλις πριν από δύο μήνες, ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας Ρόμπερτ Γκέιτς είχε δηλώσει πως τα αμερικανικά πλοία, θα απέπλεαν για τη Μέση Ανατολή ως προειδοποίηση προς το Ιράν ότι δεν θα πρέπει να παραβλέπει την αποφασιστικότητα των ΗΠΑ.


Οι Φρουροί της Επανάστασης

● ΠΟΙΟΙ ΕΙΝΑΙ; Τους 15 Βρετανούς ναύτες και πεζοναύτες τους συνέλαβαν οι ναυτικές δυνάμεις των Φρουρών της Επανάστασης του Ιράν. Γνωστοί στα περσικά ως Πασνταράν, οι Φρουροί αναδείχτηκαν στη δίνη της ιρανικής επανάστασης το 1979. Οι υποστηρικτές του Αγιατολάχ Ρουχολάχ Χομεϊνί δεν εμπιστεύονταν την αστυνομία ή τον στρατό για τη διατήρηση της πειθαρχίας που όριζε η Επανάσταση και έτσι δημιουργήθηκαν οι Φρουροί αναλαμβάνοντας ρόλο πολιτοφυλακής σε εθνικό επίπεδο.

Έκαναν περιπολίες στους δρόμους και αποτελούσαν εγγυητές της εφαρμογής των αυστηρών κανόνων ηθικής. Όταν το Ιράκ εισέβαλε στο Ιράν το 1980, οι Φρουροί εντάχθηκαν στις τάξεις του κανονικού στρατού στην πρώτη γραμμή.

● ΠΟΣΟ ΙΣΧΥΡΟΙ ΕΙΝΑΙ;
Υπολογίζεται ότι αριθμούν 150.000 άνδρες- η ναυτική δύναμη αποτελείται από 20.000- και είναι εξοπλισμένοι με τα καλύτερα όπλα της ισλαμικής δημοκρατίας. Την ίδια ώρα ο συμβατικός στρατός του Ιράν αποτελείται από 300.000 άνδρες, όμως είναι κακοπληρωμένοι και με όπλα λιγότερο σύγχρονα. Πιστεύεται ότι στους Φρουρούς στηρίζεται το πρόγραμμα βαλλιστικών πυραύλων του Ιράν και ότι αναπτύσσουν και άλλα συστήματα όπλων.

● ΣΕ ΠΟΙΟΝ ΑΝΑΦΕΡΟΝΤΑΙ; Στο μοναδικό πολιτικό σύστημα του Ιράν, ο ανώτατος ηγέτης Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ είναι υπεράνω της εκλεγμένης κυβέρνησης και ελέγχει μεγάλα τμήματα του κράτους. Οι Φρουροί της Επανάστασης αναφέρονται σε εκείνον, ο οποίος και διορίζει τους ανώτατους αξιωματούχους του Σώματος.


«Είναι καλά στην υγεία τους»

ΑΞΙΩΜΑΤΟΥΧΟΙ του ιρανικού υπουργείου Εξωτερικών δήλωσαν χθες πως οι 15 Βρετανοί είναι καλά στην υγεία τους, αντιμετωπίστηκαν ανθρώπινα και η μοναδική γυναίκα ανάμεσά τους κρατείται σε ανεξάρτητο χώρο. Ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών Μαχντί Μοσταφαβί επισήμανε πως οι συλληφθέντες ανακρίνονται για να διαπιστωθεί «αν είχαν εισέλθει σκόπιμα στα ιρανικά ύδατα ή όχι» και να αποφασιστεί «τι θα γίνει με αυτούς». Αυτή ήταν και η πρώτη ένδειξη ότι πιθανόν το Ιράν να έχει αρχίσει να αναζητεί διέξοδο από την κρίση, επισημαίνουν αναλυτές.