Ελιξίριο της ζωής το κακάο

Το μυστικό ανήκει στους Ινδιάνους Κούνα του Παναμά. Στο κακάο που πίνουν υπάρχει ένα θαυματουργό συστατικό, η επικατεχίνη, που θεωρείται ότι θα μπορούσε να σώσει τον δυτικό κόσμο από ασθένειες όπως ο καρκίνος, ο διαβήτης, η καρδιακή νόσος και τα εγκεφαλικά. Στους Κούνα, οι πιθανότητες ανάπτυξης των ασθενειών αυτών έχει περιορισθεί σε λιγότερο από 10%.
Τουλάχιστον 40 ποτήρια κακάο πίνουν την εβδομάδα οι Κούνα στον Παναμά. Αντί να υποφέρουν όμως από παχυσαρκία και καρδιακά προβλήματα, η διατροφή τους τούς επιτρέπει να ζουν χωρίς τον φόβο ότι θα πεθάνουν από ασθένειες ευρύτατα διαδεδομένες στον δυτικό κόσμο.

Ο Νόρμαν Χόλενμπεργκ, καθηγητής Ιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ, αφιέρωσε 16 χρόνια στη μελέτη της φυλής των Κούνα στον Παναμά. Ανακάλυψε λοιπόν πως οι τέσσερις από τις περισσότερο εξαπλωμένες ασθένειες-δολοφόνους (καρκίνος, διαβήτης, καρδιακή νόσος και εγκεφαλικό) στη Δύση ήταν σχεδόν άγνωστες στους Κούνα. Αυτό, σύμφωνα με τους επιστήμονες, αποδίδεται στο συστατικό επικατεχίνη που εμπεριέχε- ται στους κόκκους τού μη επεξεργασμένου κακάου.

Οι καθηγητής Χόλενμπεργκ εξήρε τη σημασία της ανακάλυψης: «Αν οι παρατηρήσεις που κάναμε “προβλέπουν” το μέλλον, τότε μπορούμε να πούμε χωρίς ενδοιασμούς ότι οι τελευταίες περιλαμβάνονται στις πιο σημαντικές που έχουν γίνει στην ιστορία της Ιατρικής. Όλοι συμφωνούμε ότι η πενικιλίνη και η αναισθησία έχουν μεγάλη σημασία. Όμως η επικατεχίνη θα μπορούσε να μας απαλλάξει από τις τέσσερις εκ των πέντε πλέον διαδεδομένων ασθενειών στον δυτικό κόσμο. Πόσο σημαντική καθιστά το γεγονός αυτό την επικατεχίνη; Θα έλεγα πάρα πολύ».

Η σύγκριση
Ο Χόλενμπεργκ συνέκρινε την κατάσταση της υγείας των αυτοχθόνων του Αρχιπελάγους Σαν Μπλας, βόρεια του Παναμά, με την υγεία εκείνων που έφυγαν και εγκαταστάθηκαν στις πόλεις: «Όλοι οι νησιώτες πίνουν κακάο. Το ρόφημα είναι πικρό και προσθέτουν πολλή ζάχαρη. Όσοι έφυγαν και πήγαν στις πόλεις πίνουν το ίδιο κακάο με εμάς, δεν έχει όμως τη ίδια ευεργετική επίδραση». Έτσι, όταν συνέκρινε- βάσει της αιτίας θανάτου- τα πιστοποιητικά θανάτου των αυτοχθόνων με εκείνα των συγγενών τους που είχαν αλλάξει τόπο διαμονής, διεπίστωσε πως οι τελευταίοι παρουσίαζαν 10 φορές μεγαλύτερο κίνδυνο να εμφανίσουν καρδιαγγειακή νόσο απ΄ ό,τι οι συγγενείς τους.

Ο αντιπρόεδρος της Ένωσης Φυσικών Προϊόντων, Ντάνιελ Φάμπρικαντ, δήλωσε ότι οι παρατηρήσεις στους Ινδιάνους Κούνα δεν αποκλείεται να οδηγήσουν ακόμη και σε αναθεώρηση του τρόπου με τον οποίο ορίζονται οι βιταμίνες. Αυτή τη στιγμή υπάρχουν 13 βιταμίνες οι οποίες θεωρούνται απαραίτητες για τη φυσιολογική λειτουργία, τον μεταβολισμό και την κυτταρική ανάπτυξη. Η έλλειψή τους συνδέεται συνήθως με την εμφάνιση κάποιας ασθένειας. «Δεν αποκλείεται αυτές οι τέσσερις ασθένειες να είναι το αποτέλεσμα έλλειψης επικατεχίνης».

Το μυστικό συστατικό
Η επικατεχίνη είναι ένα πολύ πλούσιο φλαβονοειδές αντιοξειδωτικό που βελτιώνει τη ροή του αίματος και εμπεριέχεται ακόμη στο τσάι, το κρασί, τη σοκολάτα και σε ορισμένα φρούτα και λαχανικά. Ο καθηγητής Χόλενμπεργκ επεσήμανε μάλιστα πως η διατροφή των Κούνα είναι προφανώς η πλουσιότερη σε φλαβονοειδή σε ολόκληρο τον πλανήτη.

Συνήθως, κατά την επεξεργασία του κακάου η επικατεχίνη απομακρύνεται από τους κόκκους που προορίζονται για το εμπόριο, διότι έχει πικρή γεύση.


Περί κακάου

● ΟΙ ΠΡΩΤΟΙ που καλλιέργησαν κακαόδεντρα πιστεύεται πως ήταν οι Ολμέκοι γύρω στο 1500 π.Χ.

● ΟΙ ΚΟΚΚΟΙ κακάου χρησιμοποιήθηκαν από τον πολιτισμό των Αζτέκων. Κατασκεύαζαν ένα αφρώδες, αρκετά πικρό ζεστό ρόφημα το οποίο δεν θυμίζει σε τίποτα τη σημερινή, γλυκιά σοκολάτα. ● Η ΣΟΚΟΛΑΤΑ έγινε γνωστή στην Ευρώπη από τους Ισπανούς και μέχρι τα μέσα του 15ου αιώνα η χρήση της είχε εξαπλωθεί. ● ΣΤΗΝ ΕΛΛΑΔΑ υπολογίζεται ότι ετησίως καταναλώνουμε κατά μέσο όρο περίπου 4 κιλά σοκολάτα το άτομο και δαπανούμε 600 εκατομμύρια ευρώ, εκ των οποίων τα 180 κατά τη διάρκεια των εορτών των Χριστουγέννων.