Τα σταφύλια της οργής

Πριν από μία εβδομάδα είχε πεθάνει ο 87χρονος αδελφός του, Τζόζεφ Γκάλο. Χθες, πέθανε ο 97χρονος Έρνεστ Γκάλο, ο πατριάρχης της πανίσχυρης οικογένειας οινοπαραγωγών της Καλιφόρνιας. Μιας οικογένειας που όση δόξα και πλούτη κι αν γνώρισε, με άλλο τόσο αίμα τα εξαργύρωσε.

Επί 70 χρόνια ο Έρνεστ και ο Τζούλιο Γκάλο- ο άλλος αδελφός της οικογένειας- έλεγαν την ίδια παραπλανητική ιστορία για τη δημιουργία της αυτοκρατορίας τους, μιας από τις μεγαλύτερες στον κόσμο στον χώρο της οινοπαραγωγής. Αρχίζει κάπως έτσι… Το 1933, τα δύο αδέρφια, συγκλονισμένα από τον αιφνίδιο θάνατο των γονιών τους, αποφάσισαν

ΕΡΝΕΣΤ ΓΚΑΛΟ

Χθες πέθανε ο πατριάρχης της οικογένειας που άρχισε από το μηδέν, για να γνωρίσει πλούτη και δόξα

να κάνουν τα πάντα ώστε να διακριθούν ιδρύοντας μια επιχείρηση, για το αντικείμενο της οποίας δεν γνώριζαν σχεδόν τίποτα.

Δεν είχαν πουλήσει ποτέ κρασί αλλά πίστευαν πως η αγορά του θα ευδοκιμούσε γιατί διαισθάνονταν πως η ποτοαπαγόρευση στις Ηνωμένες Πολιτείες έφτανε στο τέλος της. Ήταν τότε που ο Έρνεστ βρήκε μια σκονισμένη συνταγή για την παρασκευή κρασιού στο υπόγειο μιας βιβλιοθήκης στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας. Έτσι άρχισαν.

Δουλεύοντας ακούραστα επί δεκαετίες, τα δύο αδέλφια, ο Έρνεστ και ο Τζούλιο κατάφεραν να δημιουργήσουν τη μεγαλύτερη και περισσότερο κερδοφόρο εταιρεία οίνου στις Ηνωμένες Πολιτείες αλλά και- επί χρόνια- τη μεγαλύτερη από άποψη όγκου παραγωγής. Σήμερα πουλά 75 εκατομμύρια κιβώτια, περίπου 40 ετικέτες, ενώ πριν από δύο χρόνια, το 2005, οι πωλήσεις τους ξεπέρασαν σε αξία τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια.

Τα αγκάθια
Ωστόσο κάποια στοιχεία από την ιστορία των Γκάλο αμφισβητούνταν πάντα: υπήρχε πάντα ο αδελφός Τζόζεφ, 10 χρόνια μικρότερος από τον Έρνεστ, όμως το όνομά του δεν ακουγόταν συχνά. Υπάρχουν ακόμη πολλά στοιχεία που δείχνουν πως δεν ίδρυσαν οι ίδιοι την εταιρεία αλλά ο πατέρας τους το 1909, ο οποίος τη συνέχισε με τη μία ή την άλλη μορφή ακόμη και όταν η μαζική παραγωγή αλκοόλ απαγορεύτηκε το 1919. Τα τελευταία 20 χρόνια όμως, γύρω από το παρελθόν των Γκάλο κυκλοφόρησαν και άλλες ενοχλητικές φήμες. Οι μέχρι τότε ιδανικοί ενσαρκωτές του αμερικανικού ονείρου έκρυβαν τελικά πολλά. Πρώτα, για το ίδιο το οικογενειακό παρελθόν τους: όπως έγινε γνωστό και μέσω μιας βιογραφίας της οικογένειας Αίμα και Κρασί ( Βlood and Wine της Έλεν Χόουκς, εκδ. Simon & Schuster), ο πατέρας κακομεταχειριζόταν τη μητέρα τους και στο τέλος τη σκότωσε, πυροβολώντας την στο κεφάλι. Κατόπιν αυτοπυροβολήθηκε. Ελάχιστοι το γνώριζαν αυτό. Οι Έρνεστ και Τζούλιο μάλιστα το είχαν κρύψει και από τον μικρότερο αδελφό τους. Του είχαν πει πως οι γονείς τους είχαν σκοτωθεί σε ένα τρομακτικό δυστύχημα.

Ο θάνατος χτύπησε την πόρτα

ΤΩΡΑ ΠΙΑ και τα τρία αδέλφια είναι νεκρά. Ο Τζόζεφ πέθανε την περασμένη εβδομάδα, σε ηλικία 87 ετών, ύστερα από χρόνια προβλήματα υγείας, αρκετά από τα οποία τα απέδιδε στην ψυχολογική φόρτιση που του δημιουργούσαν οι δίκες με τα αδέλφια του. Ο Τζούλιο σκοτώθηκε το 1993 σε αυτοκινητικό δυστύχημα σε ένα ράντσο του, αφού πρώτα κήδεψε τον γιο του Φίλιπ που αυτοκτόνησε τη δεκαετία του 1950. Ο τελευταίος αδελφός, ο πατριάρχης της οικογένειας, πέθανε χθες σε βαθιά γεράματα. «Η οικογένεια έρχεται πρώτη», συνήθιζε να λέει. Αλλά λειτουργούσε επιλεκτικά.
Το τυρί και ο πόλεμος

Ο ΤΖΟΖΕΦ Γκάλο έλεγε πως οι δύο μεγαλύτεροι αδελφοί του τού φέρονταν σκληρά. Έλεγε πως ήταν αδίστακτοι, τον απέκλεισαν με απάτη από τη διεκδίκηση της κληρονομιάς των γονιών τους και σαν να μην έφταναν αυτά, κατά τη δεκαετία του 1980 τον πήγαν στο δικαστήριο ζητώντας να απαγορευτεί η χρήση του ονόματος Γκάλο από την εταιρεία παραγωγής τυριού που ο Τζόζεφ είχε δημιουργήσει. Δημόσια χαρακτήρισαν το τυρί του «σκουπίδια» και προειδοποίησαν για το ενδεχόμενο να αποτελέσει κίνδυνο για τη δημόσια υγεία. Όμως ο Τζόζεφ πέτυχε. «Ο Έρνεστ έλεγε πάντα πως το αίμα είναι πιο ισχυρό από το νερό. Όμως αυτό που πάντα πίστευε είναι ότι το κρασί είναι πιο ισχυρό και από το αίμα», λέει ο γιος του Τζόζεφ, Μάικ, για τον θείο του, τον άνθρωπο που ήταν γνωστός και ως «ο νονός».