Το (μικρό) μέγεθος μετράει

Μπορεί τα φώτα της δημοσιότητας στον χώρο των ΜΡ3 players να πέφτουν σε συσκευές υψηλών δυνατοτήτων (όπως το iΡod, τα νέα μοντέλα της Samsung, το Ζune κ.ά.), αυτό όμως δεν σημαίνει ότι το κοινό ενδιαφέρεται μόνο γι΄ αυτές. Το αντίθετο μάλιστα, πάρα πολλοί καταναλωτές προτιμούν συσκευές που διαθέτουν μόνο τα πολύ βασικά και έχουν μικροσκοπικές διαστάσεις.

Το σκεπτικό είναι απλό: τα ΜΡ3 players τα χρησιμοποιούμε κυρίως στον δρόμο, τα έχουμε στην τσέπη μας και περιμένουμε από αυτά να είναι ανθεκτικά και αξιόπιστα. Από κει και πέρα, οι περισσότεροι χρησιμοποιούν μόνο τις στοιχειώδεις δυνατότητες και ειδικότερα την αναπαραγωγή αρχείων ΜΡ3 και τη λήψη ραδιοφωνικών εκπομπών. Αντίθετα, άλλες εξελιγμένες δυνατότητες, όπως είναι η αναπαραγωγή βίντεο ή η συμβατότητα με σπάνια φορμάτ, σπάνια ενδιαφέρουν το ευρύ κοινό.

Όλοι οι παραπάνω λόγοι έχουν δημιουργήσει μια δυναμική κατηγορία στον χώρο των ΜΡ3 players, τις mini συσκευές, οι οποίες συχνά δεν διαθέτουν ούτε καν οθόνη LCD. Αυτό πάντως δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν και πολύ μικρά μοντέλα με χαρακτηριστικά που θα ζήλευαν πολύ πιο ογκώδη ΜΡ3 players, όπως θα δείτε και στη συνέχεια.

Κύριες απαιτήσεις από τις συσκευές της κατηγορίας είναι οι μικρές διαστάσεις, η αντοχή στη σκληρή χρήση, η αυτονομία και ο εργονομικός σχεδιασμός που επιτρέπει την εύκολη χρήση. Σημαντική παράμετρος στη συγκεκριμένη κατηγορία είναι και η χαμηλή τιμή, η οποία αποτελεί καθοριστικό κριτήριο επιλογής. Μια φθηνή πρόταση μας επιτρέπει να ανησυχούμε λιγότερο για περιπτώσεις κλοπών ή βλαβών, κάτι συνηθισμένο σε συσκευές που χρησιμοποιούμε στον δρόμο.

Οι εταιρείες έχουν διαπιστώσει τη συγκεκριμένη τάση του κοινού και διαθέτουν αρκετά ενδιαφέροντα μοντέλα με πολύ πρωτότυπο σχεδιασμό. Είναι χαρακτηριστικό ότι πρόσφατα η Αpple ανανέωσε τη σειρά των iΡod Shuffle, ενώ και η Sony διαθέτει πληθώρα μοντέλων με αυτά τα χαρακτηριστικά. Μάλιστα, παρά τις χαμηλές τιμές που διακρίνουν την κατηγορία, η χωρητικότητα των μοντέλων δεν πέφτει κάτω από τα 512 ΜΒ, ενώ συνήθως κινείται στο 1 GΒ, με εξαιρέσεις που διαθέτουν ακόμα μεγαλύτερη μνήμη.