Πρόσωπα Μία αρτοποιός στο Χάρβαρντ

«Το ψωμί δεν είναι μόνο αλεύρι, μαγιά, αλάτι και νερό. Είναι γλώσσα και κουλτούρα, ειρήνη και επανάσταση»

Η κούνια της, όταν ήταν μωρό, ήταν ένα μεταποιημένο καλάθι ψωμιού. Για την
Απολλωνία Πουαλάν, 22 ετών, προπτυχιακή φοιτήτρια Οικονομικών στο Χάρβαρντ και
ιδιοκτήτρια και διευθύντρια του φημισμένου παριζιάνικου αρτοποιείου Πουαλάν,
μια μέρα χωρίς ψωμί είναι μια μέρα χωρίς λιακάδα. «Στη Γαλλία λέμε “το ψωμί
είναι η ζωή” και αυτό είναι αλήθεια», δηλώνει.

«Το ψωμί δεν είναι μόνο αλεύρι, μαγιά, αλάτι και νερό. Είναι γλώσσα και
κουλτούρα, ειρήνη και επανάσταση. Ο συμβολισμός του είναι βασικός στη
λογοτεχνία και ιδιαίτερα στη θρησκεία. Για μένα, η σχέση του ψωμιού με την
καθημερινή ζωή είναι αυτή που το κάνει συναρπαστικό», εξηγεί η Απολλωνία. «Το
ψωμί είναι μια σταθερά ανεξαρτήτως χρόνου, γεωγραφίας και πολιτισμού».

Η Απολλωνία πήρε αναγκαστικά το τιμόνι της οικογενειακής επιχείρησης το 2002,
όταν οι γονείς της σκοτώθηκαν σε δυστύχημα με το ιδιωτικό τους ελικόπτερο.
Όμως τώρα μοιάζει να απολαμβάνει τη διπλή ζωή της. Από παιδί προοριζόταν να
αναλάβει την οικογενειακή επιχείρηση, την οποία ξεκίνησε το 1932 ο παππούς
της, ο Πιερ Πουαλάν, στο αρτοποιείο της ρυ ντυ Σερς-Μιντί στο
Σαιν-Ζερμαίν-ντε-Πρε (σήμερα, υπάρχουν τρία αρτοποιεία Πουαλάν, δύο στο Παρίσι
και ένα στο Λονδίνο). «Ήμουν προετοιμασμένη γι’ αυτή τη δουλειά, ίσως όχι
αρκετά, αλλά αυτό ήταν που πάντα ήθελα να κάνω στη ζωή μου», λέει. Η μικρότερη
αδελφή της, η 20χρονη Αθηνά, σπουδάζει καλές τέχνες στη Νέα Υόρκη.

Τα αρτοποιεία Πουαλάν έχουν 150 εργαζομένους, ετήσιες πωλήσεις 14 εκατ. ευρώ
και πολλά από τα 7.000 καρβέλια που ψήνουν καθημερινά τα στέλνουν με κούριερ
στο Λος Άντζελες και το Τόκιο, σε πελάτες όπως ο Ρόμπερτ Ντε Νίρο, ο Στήβεν
Σπίλμπεργκ, ο Τομ Κρουζ ή η Λωρήν Μπακώλ. Εστιατόρια και καταστήματα γκουρμέ
στη Νέα Υόρκη, το Μόντρεαλ και το Κεηπτάουν πληρώνουν γύρω στα 36 ευρώ το κάθε
καρβέλι του 1,9 κιλού, το οποίο κοστίζει περίπου 8 ευρώ στο Παρίσι. «Θα ήθελα
να αναπτύξω την εταιρεία, αλλά δεν θέλω να μεγαλώσει υπερβολικά», λέει η
Απολλωνία. «Η ιδέα είναι να αναπτυχθεί διατηρώντας την ποιότητα και όχι
επικεντρώνοντας στην ποσότητα».

Πίσω από την επιτυχία της εταιρείας βρίσκεται η επιμονή στις παραδοσιακές
μεθόδους αρτοποιίας και στον σεβασμό για ένα προϊόν που τρεις γενιές Πουαλάν
έχουν αναγάγει σε μορφή τέχνης. Ο πατέρας της, ο Λιονέλ, είχε φτιάξει ένα
κλουβί πουλιών από ψωμί για τον φίλο του σουρεαλιστή Σαλβαδόρ Νταλί, λέγοντας
ότι το πουλί θα μπορούσε τρώγοντας να βρει τον δρόμο του προς την ελευθερία.
«Είναι ένα πραγματικό πάθος, ένα αίσθημα πως κάνεις κάτι αρχέγονο, με την
έννοια του ουσιώδους», λέει η Απολλωνία. «Το ψωμί είναι οικουμενικό. Είναι
κάτι που τρέφει το σώμα, αλλά και την ψυχή αφού είναι κάτι που μπορείς να
δημιουργήσεις ο ίδιος».