Bρήκαν γιατί… χάνουμε το μυαλό μας

ΛΕΝΕ ΠΩΣ ΔΕΝ ΜΠΟΡΕΙΣ να διδάξεις σε ένα γέρικο σκύλο νέα κόλπα. Τώρα οι
επιστήμονες δίνουν την απάντηση στο γιατί συμβαίνει αυτό και ποιος ευθύνεται.
Ερευνητές στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ πιστεύουν πως η λύση στο αίνιγμα
βρίσκεται στον βιολογικό μηχανισμό που κάνει τους ανθρώπους να μένουν
προσκολλημένοι στις συνήθειές τους όσο μεγαλώνουν. Αναγνώρισαν και ονόμασαν
την πρωτεΐνη, η οποία σταματά τις νέες συνδέσεις των νευρώνων στον εγκέφαλο.
Σύμφωνα με τους ίδιους, ο μηχανισμός που εμπλέκεται στη διαδικασία αυτή
περιλαμβάνει την πρωτείνη PirB, η οποία και εξηγεί την αλλαγή στη συμπεριφορά
και στις μαθησιακές ικανότητες των ενηλίκων. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι αυτή η
πρωτεΐνη είναι που καθιστά τους ιδιαίτερα ευπροσάρμοστους εγκεφάλους των
παιδιών σε πιο σταθερά και λιγότερο προσαρμοστικά όργανα στη συνέχεια της ζωής
τους.

Ελπίδες

H ανακάλυψη αυτή μπορεί να προσφέρει ελπίδες στα θύματα εγκεφαλικών και
τραυμάτων στον εγκέφαλο. «Στα τραύματα στον εγκέφαλο και στα εγκεφαλικά,
κάποια μονοπάτια στον εγκέφαλο σπάνε. Σε έναν φυσιολογικό εγκέφαλο ενηλίκου,
αυτές οι συνδέσεις χάνονται για πάντα. Με την παρεμπόδιση της πρωτεΐνης που
σταματά την αύξηση των νέων συνδέσεων, μπορεί να αποδειχτεί εφικτό, τα θύματα
των εγκεφαλικών να αποκαταστήσουν αυτές τις χαμένες συνδέσεις», εξήγησε ο
καθηγητής Τζον Σίκεν, επικεφαλής της έρευνας που δημοσιεύεται στην
επιστημονική επιθεώρηση «Science Express».

Το να διατηρούνται οι συνδέσεις στο ίδιο σημείο θεωρείται πλεονέκτημα, όμως
ύστερα από κάποιον τραυματισμό στον εγκέφαλο, θα βοηθούσε να υπάρχει
ελαστικότητα. Επίσης, η δημιουργία νέων συνδέσεων μεταξύ των νευρώνων θα
επέτρεπε, για παράδειγμα, στους ενήλικες να μάθουν νέες γλώσσες με την ευκολία
ενός παιδιού.

Τι λένε οι ειδικοί

* ΟΙ ΑΝΘΡΩΠΟΙ συνήθως αρχίζουν να χάνουν εγκεφαλικά κύτταρα σε ηλικία
21 ετών.

* ΥΣΤΕΡΑ ΑΠΟ TA 21 ο εγκέφαλος συρρικνώνεται σε ποσοστό περίπου 10%
κάθε δεκαετία.

* ΟΙ ΕΓΚΕΦΑΛΟΙ ΤΩΝ ΑΝΔΡΩΝ είναι μεγαλύτεροι απ’ ότι των γυναικών –
σύμφωνα με τους επιστήμονες, όμως, οι εγκέφαλοι των ανδρών συρρικνώνονται
ταχύτερα όσο περνούν τα χρόνια.

* Ο ΕΓΚΕΦΑΛΟΣ TOY ΑΪΝΣΤΑΪΝ ήταν μικρότερος από τον εγκέφαλο του μέσου
ατόμου, αλλά είχε περισσότερες συνδέσεις ανάμεσα στα εγκεφαλικά κύτταρα.