Δεν έχουμε χορτάσει!

«Πάμε για άλλα», λέει ο Νίκος Ζήσης και θέτει υψηλούς στόχους για την Ιαπωνία

Οι ημέρες του Βελιγραδίου ανήκουν στο παρελθόν. Τώρα, η εθνική ομάδα μπάσκετ
ετοιμάζεται για τις ημέρες της Ιαπωνίας. Χαμαμάτσου και Σαϊτάμα – με το καλό –
στην τελική φάση. Ο Νίκος Ζήσης κρατάει μεν τις ωραίες στιγμές του ευρωπαϊκού
πρωταθλήματος, αλλά παράλληλα δίνει και το σύνθημα: «Πάμε για άλλα». Το ίδιο
και ο Θόδωρος Παπαλουκάς. «Αυτή η ομάδα εμπνέει μια θετική αύρα», υποστηρίζει.
Αύρα μεταλλίου; Γιατί όχι; Κι οι δύο συμφωνούν: «Θέλουμε το μετάλλιο και
μακάρι να έρθει». Παπαλουκάς και Ζήσης είναι αμφότεροι αισιόδοξοι και
προέρχονται από μια σπουδαία χρονιά, με τίτλους στη Ρωσία (τρεμπλ με ΤΣΣΚΑ)
και Ιταλία (πρωταθλητής με Μπενετόν) αντίστοιχα.

Έχουμε χρόνο

Ο Νίκος Ζήσης θέλει κι άλλες επιτυχίες. «Είμαστε νέα ομάδα», λέει, «κι ακόμα
δεν έχουμε χορτάσει από επιτυχίες. Το Βελιγράδι ανήκει στο παρελθόν, τώρα
αναζητούμε τη νέα διάκριση στο Παγκόσμιο». Ο διεθνής γκαρντ της Μπενετόν
Τρεβίζο θεωρεί ότι έως τώρα έγινε πολύ καλή δουλειά κατά τη διάρκεια της
προετοιμασίας και το αποτέλεσμα ήδη φαίνεται στα φιλικά.

«Εντάξει, κάναμε κάποια καλά παιχνίδια στο “Ακρόπολις”, αλλά ας μην ξεχνάμε
πως το τουρνουά αυτό δεν ήταν καν η τελευταία πρόβα πριν από το Παγκόσμιο.
Αυτό θα συμβεί στην Κίνα, με τα τελευταία φιλικά πριν από την πτήση για τη
Χαμαμάτσου. Τώρα βέβαια, αν φάμε και… καμιά σφαλιάρα στην Κίνα, δεν θα είναι
κι άσχημα… Έχουμε όμως αρκετό χρόνο ακόμα στη διάθεσή μας και ορισμένα
πράγματα τα οποία θα πρέπει να βελτιώσουμε. Υπάρχουν πολλά περιθώρια
βελτίωσης».

Ο Νίκος Ζήσης είναι αισιόδοξος γι’ αυτή την Εθνική: «Κατ’ αρχήν είναι
εξαιρετικό το κλίμα. Όλοι έχουμε κατανοήσει πως δεν υπάρχει ο “σταρ”, αλλά
όλοι οι παίκτες έχουν σημαντική αξία στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Έτσι, ο καθένας
γνωρίζει τον ρόλο του και μας βοηθάει πολύ το γεγονός ότι είμαστε – οι
περισσότεροι – μαζί από τις μικρές Εθνικές, ενώ είναι πολύ σημαντικό ότι τα
τελευταία τρία χρόνια έχουμε και το ίδιο προπονητικό τιμ».

Ο 22χρονος γκαρντ χαρακτηρίζει αυτήν την ομάδα ως «παράδειγμα». «Ιδιαίτερα για
τα μικρά παιδιά. Είναι μια εθνική ομάδα που παλεύει πάντα· πέρασε μια περίοδο
κάμψης, αλλά τώρα ανακάμπτει και βρίσκεται σε πολύ καλό δρόμο. Είμαστε
πρωταθλητές Ευρώπης και, φυσικά, όλοι θέλουν να μας νικήσουν – αυτό φαίνεται
άλλωστε ακόμα και στα φιλικά παιχνίδια. Στο Μπόρμιο για παράδειγμα, στη
μοναδική μας ήττα, οι Σέρβοι έκαναν… σαν τρελοί»!

«Μετά το χρυσό μετάλλιο όλα είναι διαφορετικά», συνεχίζει ο Νίκος Ζήσης.
«Βεβαίως δεν πρέπει να μείνουμε στο Βελιγράδι, αλλά να προχωρήσουμε ακόμα
περισσότερο αφού αυτή η ομάδα πρέπει να έχει άλλες μεγάλες επιτυχίες. Έχουμε
φιλοδοξίες, έτσι κι αλλιώς είμαστε νέα ομάδα και δεν έχουμε ακόμα χορτάσει από
επιτυχίες. Ακόμα ο κύκλος δεν έχει φτάσει ούτε στη μέση. Υπάρχουν χρόνια
μπροστά μας και διοργανώσεις στις οποίες κάθε καλοκαίρι θα πρέπει να
αποδεικνύουμε τι αξίζουμε. Το πιο σημαντικό είναι πως υπάρχουν κι άλλα παιδιά,
για να αντικαταστήσουν αυτούς που κάποια στιγμή θα αποχωρήσουν. Αγαπάμε αυτό
που κάνουμε και αγαπάμε αυτήν την ομάδα».

Όσον αφορά τους αντιπάλους στην πρώτη φάση στο Χαμαμάτσου; «Είναι δύσκολος
όμιλος, πιστεύω ότι θα παλέψουμε για την πρώτη θέση με Βραζιλιάνους και
Λιθουανούς. Αυστραλία και Τουρκία είναι ερωτηματικά σε ό,τι αφορά τη
δυναμικότητά τους, ενώ φαίνεται πως το Κατάρ είναι η πιο αδύναμη ομάδα. H
ουσία είναι πως πρέπει να προσέξουμε τις διασταυρώσεις στα νοκ-άουτ παιχνίδια.
Θέλουμε την πρώτη θέση στον όμιλο ώστε να βρούμε μπροστά μας πιο αδύναμο
αντίπαλο».

«Με όπλο την εμπειρία»

«Είμαστε πρωταθλητές Ευρώπης, όλοι θέλουν να μας νικήσουν», επισημαίνει ο Θόδωρος Παπαλουκάς

O Θόδωρος Παπαλουκάς θεωρεί πως το μεγαλύτερο «όπλο» της Εθνικής είναι πλέον η
εμπειρία: «Είμαστε οι ίδιοι παίκτες, έχουμε προσαρμοστεί στον τρόπο του
παιχνιδιού και αυτό μας βοηθάει ώστε να αντιδρούμε καλύτερα κατά τη διάρκεια
του παιχνιδιού», υποστηρίζει. «Έως τώρα όλα πάνε καλά. H ουσία είναι να
είμαστε όλοι υγιείς και είμαστε σε θέση να πετύχουμε αρκετά πράγματα στην
Ιαπωνία».

Ο γκαρντ της ΤΣΣΚΑ δεν πιστεύει πως η Εθνική κινείται με κεκτημένη ταχύτητα
από το Βελιγράδι: «Είναι πολύ σημαντικό πως όλοι γνωρίζουμε αυτό που πρέπει να
κάνουμε στο γήπεδο. H ομάδα αυτή διαθέτει αρκετούς παίκτες και δεν είναι
τυχαίο το γεγονός ότι σε κάθε ματς οι πρωταγωνιστές είναι διαφορετικοί. Έτσι,
ακόμα και στην άσχημη βραδιά αυτής της ομάδας, στο τέλος θα προκύψει κάτι
θετικό. Το έχουμε αποδείξει άλλωστε».

«Αυτή η ομάδα», συνεχίζει, «εμπνέει μια θετική αύρα. Για μετάλλιο είναι πολύ
νωρίς να μιλήσουμε, άλλωστε και πέρυσι πριν από το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα δεν
λέγαμε κάτι τέτοιο, εκτός από τον αρχηγό μας ο οποίος είχε κάνει τη μεγάλη
πρόβλεψη. H ομάδα έως τώρα πάει καλά, έχει δείξει πολλά καλά στοιχεία στα
φιλικά και ελπίζω ότι θα συνεχίσουμε έτσι. Υπάρχει άλλωστε και ένα τελευταίο
στάδιο, τα φιλικά παιχνίδια στο τουρνουά της Κίνας, όπου θα προσπαθήσουμε να
βελτιώσουμε κάποια πράγματα ώστε να είμαστε απόλυτα έτοιμοι την κατάλληλη
στιγμή».

Επί της ουσίας: οι αντίπαλοι στην πρώτη φάση, στην πόλη Χαμαμάτσου: «Εντάξει,
δεν υπάρχει αμφιβολία πως ο όμιλός μας είναι από τους πιο δύσκολους στη
διοργάνωση. Αυτό δε λέει βέβαια τίποτα, αφού έτσι κι αλλιώς για να προχωρήσεις
θα πρέπει να αντιμετωπίσεις και δύσκολους αντιπάλους. Λιθουανοί, Βραζιλιάνοι,
Αυστραλοί και Τούρκοι είναι αντίπαλοι που τους υπολογίζεις ιδιαίτερα,
ανεξάρτητα από τη σύνθεση με την οποία θα πάνε στην Ιαπωνία. Το θέμα είναι πώς
το “διαβάζει” κανείς. Είναι θετικό το γεγονός ότι παίζοντας με δυνατές ομάδες
στην αρχή, μπορείς να συναντήσεις στη συνέχεια πιο βατούς αντιπάλους. Κι αυτό
θα γίνει αν ολοκληρώσουμε την πρώτη φάση και πάμε στη Σαϊτάμα με την πρώτη
θέση του ομίλου. Απαραίτητα στοιχεία για μια ομάδα που θέλει να πάει ψηλά».

Ο Παπαλουκάς, πιστεύει ότι είναι καλό για την Εθνική το γεγονός ότι αρχίζει με
το – θεωρητικά – πιο εύκολο ματς στον όμιλο, κόντρα στο Κατάρ. «Σίγουρα θα μας
βοηθήσει στον ψυχολογικό τομέα να αρχίσουμε τη διοργάνωση με μια καλή εμφάνιση
και με με νίκη», υποστηρίζει, ενώ δίνει ιδιαίτερη έμφαση στα νοκ-άουτ
παιχνίδια. «Έχουμε ένα ματς παραπάνω. Το γνωρίζαμε. Δεν σημαίνει κάτι ότι
νικήσαμε στα νοκ-άουτ παιχνίδια στο Βελιγράδι. Δεν πιστεύω ότι ξορκίσαμε κάτι.
Τα προηγούμενα χρόνια η Εθνική έχανε στο νοκ-άουτ παιχνίδι αλλά έκανε το
καθήκον της. Έπαιζε, πάλευε, αλλά είχε ένα “άτυχο” αποτέλεσμα. Εμείς τώρα
γνωρίζουμε τι πρέπει να κάνουμε. Είμαστε πρωταθλητές Ευρώπης, όλοι θέλουν να
μας νικήσουν και αυτό οφείλουμε να το έχουμε πάντα στο μυαλό μας».