Πρόσωπα Ο εκατομμυριούχος βασιλιάς του γκράφιτι

Ο Μαρκ Έκο, βασιλιάς του γκράφιτι στη Νέα Υόρκη, αποφάσισε να αλλάξει
καριέρα και «ανακυκλώθηκε» στον κόσμο του κεφαλαίου.

Μαρκ Έκο. Περιελήφθη στον κατάλογο των ισχυρότερων ανθρώπων στον κόσμο κάτω των 38 ετών

Βάλθηκε να σχεδιάζει μπλουζάκια και άλλα είδη μόδας εμπνευσμένα από τα
γκράφιτι και η εταιρεία του κάνει σήμερα εισπράξεις ένα δισεκατομμύριο δολάρια
τον χρόνο. H επιθεώρηση «Details» τον περιέλαβε στον κατάλογο των ισχυρότερων
ανθρώπων κάτω των 38 ετών, η «Crain’s» σ’ εκείνον με τους 40 σπουδαιότερους
επιχειρηματίες στον κόσμο που δεν έχουν ακόμη κλείσει τα 40. Και τώρα ο Έκο
θέλει να επιστρέψει στην κοινωνική δράση.

Γεννήθηκε το 1973 στο Νιου Τζέρσι. Άρχισε από το σχολείο να ζωγραφίζει
γκράφιτι που αφηγούνταν ιστορίες προσωπικές, κοινωνικές τραγωδίες όπως αυτή
του AIDS, μεγάλους έρωτες και μεγάλα μίση, τις συγκρούσεις συμμοριών, τις
μάχες με την αστυνομία, τη ζωή των περιθωριοποιημένων. Όμως τα περισσότερα
γκράφιτι είναι παράνομα: όταν ζωγραφίζεις σ’ έναν τοίχο χωρίς άδεια,
παραβιάζεις τον νόμο, ακόμη κι αν είσαι ο Καραβάτζο του 21ου αιώνα. Έτσι, οι
γονείς του τού παραχώρησαν το γκαράζ του σπιτιού για να κάνει το κέφι του
χωρίς κίνδυνο. Και ο νεαρός αποδείχθηκε όχι μόνο πως είχε ταλέντο, αλλά και
πως δεν είχε κανένα πρόβλημα να το χρησιμοποιήσει για εμπορικούς σκοπούς.

Έβλεπε ότι τα γκράφιτι που έκανε άρεσαν στον κόσμο και σκέφτηκε να τα
μεταφέρει σε άλλα προϊόντα, τα οποία θα μπορούσε να πωλήσει. Έτσι βάλθηκε να
ζωγραφίζει γκράφιτι σε μπλουζάκια και η επιτυχία ήρθε αμέσως. Ο Σπάικ Λι,
μεταξύ πολλών άλλων, άρχισε να φοράει τα μπλουζάκια του Μαρκ και η επιτυχία
ήταν τέτοια ώστε το 1993, σε ηλικία μόλις 20 ετών, ο πρώην συμμορίτης των
γκράφιτι ίδρυσε την Ecko Unlimited, μια εταιρεία απολύτως ευθυγραμμισμένη με
τις αρχές του αμερικανικού καπιταλισμού, για να πουλάει το καλλιτεχνικό προϊόν
της κουλτούρας της εξέγερσης.

Ακολούθησαν μια πλήρης σειρά ειδών μόδας, ακόμη και βιντεοπαιχνίδια. Σήμερα η
εταιρεία του έχει δώδεκα μάρκες με είδη για τον άνδρα και τη γυναίκα,
δερμάτινα, ρολόγια, παπούτσια, γυαλιά, τσάντες, διάφορα αξεσουάρ. Και καθώς τα
χρήματα δεν είναι πλέον πρόβλημα, επέστρεψε στην κοινωνική δράση. Ξεκίνησε
εκστρατεία για τη διάσωση των ρινόκερων από την εξαφάνιση, προωθεί προγράμματα
για τη χρηματοδότηση των καλλιτεχνών του γκράφιτι και αντιτάχθηκε στον δήμαρχο
της Νέας Υόρκης που ήθελε να απαγορεύσει με νόμο σε όλους κάτω των 21 ετών να
κυκλοφορούν στον δρόμο με μπογιά σε σπρέι. Ο δήμαρχος Μπλούμπεργκ πιστεύει πως
τα γκράφιτι είναι το πρώτο βήμα προς την εγκληματικότητα, για τον Μαρκ είναι
τέχνη και την υπερασπίζεται στο όνομα της ελευθερίας της έκφρασης. Και όταν το
Wired τον ρώτησε μήπως αυτός ο ακτιβισμός του χρησιμεύει και για να πουλάει τα
προϊόντα του, εκείνος απάντησε χωρίς αμηχανία: «Βεβαίως. Δεν βλέπω κανένα
κακό, αφού χρησιμεύει και για την υπεράσπιση της κουλτούρας που εκπροσωπώ».