Ολυμπιονίκες της φύσης

Πιο ψηλά, πιο γρήγορα, πιο δυνατά. Ένα έντομο, ένα αιλουροειδές, ένα γεράκι
κι ένα σκαθάρι είναι μερικά από τα ζώα που σπάνε τα ολυμπιακά ρεκόρ στη φύση,
ξεπερνώντας κατά πολύ τις ανθρώπινες επιδόσεις.

Σύμφωνα με τις επιστημονικές έρευνες, ο πετρίτης είναι το πιο γρήγορο ζωντανό
των αιθέρων. Πετώντας σαν τον Σούπερμαν, το γεράκι αναπτύσσει τη μεγαλύτερη
ταχύτητα στα 322 χιλιόμετρα την ώρα όταν βουτά από ψηλά για να αρπάξει το θύμα
του, ενώ η μέση ταχύτητά του φτάνει τα 80 χλμ. Το αρπακτικό διπλώνει τα φτερά
του, βγάζει τα νύχια του και βάζει στόχο τα φτερά ενός αμέριμνου πετούμενου
που βρίσκεται σε χαμηλότερο ύψος.

Επτά φορές καλύτερη όραση! H σύγκρουση στον αέρα σκοτώνει το θύμα, το
οποίο το γεράκι παγιδεύει αμέσως με τα νύχια του και το παίρνει μαζί για να το
απολαύσει με την ησυχία του. H ταχύτητα του πετρίτη είναι απαραίτητη για την
επιβίωσή του, μια που βρίσκει όλη του την τροφή στον αέρα. «H όραση των
αρπακτικών όπως του πετρίτη είναι επτά φορές καλύτερη από του ανθρώπου», λέει
στο «National Geographic Online» ο Μάικλ Μέις, διευθυντής της πτέρυγας των
πτηνών στον Ζωολογικό Κήπο του Σαν Ντιέγκο.

Τσίτα στο έδαφος. Ο πετρίτης μπορεί να είναι η βολίδα του ουρανού, αλλά
στο έδαφος σαφώς κυριαρχεί το τσίτα. Οι επιστήμονες έχουν μετρήσει την
ταχύτητά του στα 113 χιλιόμετρα. Το αιλουροειδές που ζει στην Αφρική αντέχει
να διανύσει σε αυτή την ταχύτητα μέχρι και 500 μέτρα. Αν εξακολουθούσε να
τρέχει με την ίδια ταχύτητα, θα κινδύνευε από υπερθέρμανση στο καυτό κλίμα της
αφρικανικής ηπείρου.

Τρέχοντας σε αυτούς τους ρυθμούς, πιάνουν γαζέλες και αντιλόπες. Βέβαια, το να
είσαι γρήγορος έχει και τα μειονεκτήματά του. H ταχύτητα σκοτώνει όχι μόνο
στους αυτοκινητόδρομους αλλά και στη σαβάνα. Τα τσίτα γίνονται συχνά θύματα
της ταχύτητάς τους, μια που συγκρούονται με την πυκνή βλάστηση πριν προλάβουν
να… πατήσουν φρένο.

Αλλά μερικές φορές δεν φτάνει μόνο η ταχύτητα. Οι υπεύθυνοι του Ζωολογικού
Κήπου του Σαν Ντιέγκο στρέφουν την προσοχή μας στην αφρικανική αντιλόπη, ως
ένα από τα ζώα που διακρίνονται για τις ικανότητές τους σε δύο αθλήματα. H
αντιλόπη σε κανονικούς ρυθμούς φτάνει χαλαρά τα 72 χλμ. την ώρα χωρίς να
ιδρώσει και έχει επιτόπιο άλμα μέχρι τα τέσσερα μέτρα.

Πρωταθλητής στην αντοχή, όμως, σύμφωνα με το WWF, είναι και πάλι ένα πτηνό: το
χιονογλάρονο, βάρους 300 γραμμαρίων, γυρίζει τη Γη αναζητώντας λίγη ζέστη
διανύοντας τα 19.300 χιλιόμετρα που χωρίζουν την Αρκτική από την Ανταρκτική
δύο φορές τον χρόνο.

Βαριά αθλήματα. Σειρά έχουν τα βαριά αθλήματα. Εδώ, ο αφρικανικός
ελέφαντας είναι ο νικητής άνευ συναγωνισμού. H δύναμη της προβοσκίδας του
είναι εντυπωσιακή χάρη στους εκατοντάδες μυς της. Σύμφωνα με το Μουσείο
Ζωολογίας του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, με την προβοσκίδα σηκώνει 270 κιλά.
«Οι ελέφαντες κάνουν απίθανα πράγματα με τις προβοσκίδες τους. Μέχρι και
δέντρα ξεριζώνουν», λέει ο ζωολόγος Φίλιπ Μάιερς.

Σκαραβαίος ο… Τιτάνας. Υπάρχει όμως ένα ον ακόμα πιο δυνατό από τον
ελέφαντα κι ας έχει βάρος μόλις 20 γραμμάρια. Είναι το σκαθάρι της οικογένειας
των σκαραβαίων, που σηκώνει 850 φορές το βάρος του, δηλαδή 17 κιλά.
Αντίστοιχα, οι ελέφαντες σηκώνουν μόλις το ένα τέταρτο του βάρους τους. Οι
επιστήμονες πιστεύουν ότι τα σκαθάρια χρειάζονται αυτή τη δύναμη για να
σηκώσουν από πάνω τους ό,τι τα πλακώνει στην τροπική ζούγκλα.

Τα νέα για τον αφροκόρο πολύ στενοχώρησαν τους θαυμαστές του ψύλλου, που
κατείχε τα παγκόσμια πρωτεία στο άλμα και τώρα περιορίζεται στη δεύτερη θέση.

Το μικροσκοπικό έντομο πηδά 18 εκατοστά σε ύψος και 33 εκατοστά σε μήκος, κάτι
που αντιστοιχεί σε ένα άλμα ανθρώπου 137 μέτρων.

Φανταστικός άλτης. Τέλος, ο τίτλος του σπουδαιότερου άλτη του ζωικού
βασιλείου ανήκει ασυζητητί στον αφροκόρο, ένα μικροσκοπικό έντομο μήκους έξι
χιλιοστών, που μπορεί να κάνει ένα άλμα 70 εκατοστών. Σύμφωνα με τους
ερευνητές που ανακάλυψαν την εκπληκτική ικανότητα του αφροκόρου πριν από τρία
χρόνια, ένα τέτοιο πήδημα αντιστοιχεί με ένα ανθρώπινο άλμα πάνω από
ουρανοξύστη ύψους 210 μέτρων.

Με 109 χιλιόμετρα μέσα στο νερό!

ΣΤΗ ΘΑΛΑΣΣΑ τώρα, πρωταθλητής στο σπριντ με μεγάλη διαφορά
ανακηρύσσεται ένα ψάρι που μοιάζει με ξιφία και ανήκει στο γένος των
ιστιοφόρων. Σύμφωνα με τους επιστήμονες του Ζωολογικού Κήπου του Σμισθόνιαν
στην Ουάσιγκτον, η ταχύτητά του φτάνει τα εξωπραγματικά για τον άνθρωπο 109
χιλιόμετρα την ώρα. Οι πιο γρήγοροι κολυμβητές με το ζόρι φτάνουν τα οκτώ
χιλιόμετρα. Τα δυνατά του πτερύγια τού δίνουν την ώθηση που χρειάζεται για να
πιάσει τα καλαμάρια και τα μικρότερα ψάρια και να ξεφύγει από τους καρχαρίες.

Επιμέλεια: Στέφανος Κρίκκης, Εύη Ελευθεριάδου