Ίσως να είναι περισσότερα τα πάντα

Κινέζικα πάντα. Περίπου 3.000 έχουν απομείνει στη φύση

TO ΓΙΓΑΝΤΙΟ ΠΑΝΤΑ, παγκόσμιο σύμβολο των ζωικών ειδών που κινδυνεύουν
να εξαφανιστούν, μπορεί να τα πηγαίνει πολύ καλύτερα απ’ ό,τι πιστευόταν ώς
τώρα.

Μια έρευνα προσέφερε νέα στοιχεία ότι μπορεί να υπάρχουν σχεδόν διπλάσια πάντα
στα απομακρυσμένα δάση των μπαμπού της Κίνας, απ’ όσα υπολόγιζαν ώς τώρα οι
επιστήμονες. Έρευνες DNA στα κόπρανα των πάντα κατέστησαν για πρώτη φορά
δυνατό να πραγματοποιηθεί μια πολύ πιο ακριβής απογραφή των ζώων αυτών, η
οποία έδειξε πως μπορεί να υπάρχουν ώς και 3.000 ελεύθερα στη φύση. Στην
τελευταία απογραφή, το 1998, ο πληθυσμός τους είχε υπολογιστεί ότι ήταν
μικρότερος από 1.600.

Ακόμη όμως κι αν είναι 3.000, τα πάντα, τα οποία εξαρτώνται απολύτως από τα
μπαμπού, εξακολουθούν να είναι εξαιρετικά σπάνια και να κινδυνεύουν να
εξαφανιστούν – χαρακτηριστικά για τα οποία το Παγκόσμιο Ταμείο για τη Φύση
(WWF) τα επέλεξε ως σύμβολό του όταν ιδρύθηκε, το 1961. Όμως, η νέα εκτίμηση
για τον πληθυσμό τους έχει ενθουσιάσει ζωολόγους και περιβαλλοντολόγους.
Αποκαλύφθηκε σε δημοσίευμα της επιθεώρησης «Current Biology», στην οποία
παρουσιάσθηκε η έρευνα μιας κοινής ομάδας της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών
και της Σχολής Βιοεπιστημών του Πανεπιστημίου του Κάρντιφ.

H έρευνα

H ομάδα, με επικεφαλής τον καθηγητή Μάικλ Μπράφορντ από το Κάρντιφ και τον
καθηγητή Φουβέν Ουέι του Ινστιτούτου Ζωολογίας της Κινεζικής Ακαδημίας
Επιστημών, εργάσθηκε στο Καταφύγιο Άγριας Ζωής Ουάνγκλαντ στη Δυτική Κίνα,
όπου βάσει της προηγούμενης, πριν από οκτώ χρόνια, απογραφής, ζούσαν 27 πάντα.
Ο αριθμός αυτός είχε προκύψει με μια απλή παραδοσιακή μέθοδο ανάλυσης των
κοπράνων των πάντα και υπολογισμού, από το μέγεθος των κομματιών του μπαμπού
που έκοβαν. Στο πλαίσιο της νέας έρευνας αναλύθηκε το DNA των πάντα άμεσα από
τα κόπρανα και βρέθηκε πως στο καταφύγιο υπάρχουν τουλάχιστον 66 από αυτά.