Eλευθερία και θάνατος στις Γαλλικές Άλπεις

Ήταν ένας διάσημος σκιέρ, πεπειραμένος και ικανός, με έφεση στις ακραίες
καταστάσεις. Γι’ αυτό εγκατέλειψε τις ΗΠΑ και τους αυστηρούς κανονισμούς τους,
για να πάει σε ένα χωριουδάκι των Γαλλικών Άλπεων, αναλαμβάνοντας να καθοδηγεί
άλλους σκιέρ στον δρόμο της συγκίνησης και του κινδύνου…

Όταν ο Νταγκ Κουμπς εγκαταστάθηκε στο Λα Γκραβ, έβαλε σκοπό να προσελκύσει σε κατασκηνώσεις με τιμή 2.500 δολάρια την εβδομάδα, και άλλους «καταπιεσμένους» σκιέρ από τις ΗΠΑ

Ο θάνατός του, η πτώση του από έναν γκρεμό την ώρα που προσπαθούσε να σώσει
έναν φίλο, προκάλεσε σεισμό στη διεθνή κοινότητα των σκιέρ. Και πυροδότησε μια
μεγάλη συζήτηση όσον αφορά την ελευθερία και τα όρια που πρέπει να τίθενται
εκεί όπου η φύση μπορεί ανά πάσα στιγμή να μετατραπεί από ήρεμη και γαλήνια σε
τρομακτική.

Λα Γκραβ, ένα χωριό στους πρόποδες των γαλλικών Άλπεων, 80 χιλιόμετρα
ανατολικά της Γκρενόμπλ. Εδώ εγκαταστάθηκε πριν από περίπου δέκα χρόνια ο
Νταγκ Κουμπς, μαζί με τη σύζυγό του, μια εξίσου έμπειρη σκιέρ, την Έμιλι
Γκλάντστοουν. Ο Κουμπς ήταν γέννημα θρέμμα Γουαϊόμινγκ. Τη δεκαετία του 1980,
έγινε γνωστός συμμετέχοντας σε ταινίες για το σκι και διαγωνισμούς εξτρίμ σκι.
Το 1997, ενώ εργαζόταν ως εκπαιδευτής στο Χιονοδρομικό Κέντρο Τζάκσον Χόουλ, η
ειδική περίπολος του κέντρου τον κατηγόρησε ότι είχε βγει εκτός επιτρεπόμενης
ζώνης, αναζητώντας φρέσκο χιόνι σε μια επικίνδυνη πλαγιά. Ο Κουμπς
διαμαρτυρήθηκε, υποστηρίζοντας ότι ήταν αρκετά έμπειρος ώστε να μπορεί να
κάνει σκι όπου ήθελε. Οι ΗΠΑ όμως δεν είναι Ευρώπη. Στις ΗΠΑ, ο φόβος των
μηνύσεων είναι τόσο έντονος που οι υπεύθυνοι παίρνουν όλα τα δυνατά μέτρα
προστασίας. Κάθε πρωί, ειδικές περίπολοι αποκλείουν τις επικίνδυνες ζώνες. Σε
ορισμένα κέντρα, μάλιστα, χρησιμοποιούν εκρηκτικούς μηχανισμούς ώστε να
προκαλέσουν χιονοστιβάδες – για να μην τις προκαλέσουν αργότερα άθελά τους οι
σκιέρ. Τελικά, ο Κουμπς μετανάστευσε στη Γαλλία.

Τέσσερις χιλιάδες μέτρα επάνω από το Λα Γκραβ δεσπόζει η Λα Μετζ, μια από τις
κορυφογραμμές των Γαλλικών Άλπεων. Εδώ δεν υπάρχουν όρια, ούτε περίπολοι.
Υπάρχει απλώς ένα εναέριο τραμ, που σε μεταφέρει και σε εγκαταλείπει,
αφήνοντας τις αποφάσεις ζωής και θανάτου στους οδηγούς που αναλαμβάνουν
συνήθως να σε βοηθήσουν στην κατάβαση. Εδώ, ο σκιέρ προσαρμόζεται στο
περιβάλλον, όχι το ανάποδο. H ελευθερία είναι σχεδόν απόλυτη. Έχουν υπάρξει
μάλιστα περιπτώσεις σκιέρ που διαμαρτυρήθηκαν για την ανάρτηση πινακίδων οι
οποίες προειδοποιούσαν για τον κίνδυνο χιονοστιβάδων ή για αδιάβατα περάσματα.
Όταν εγκαταστάθηκε στην περιοχή, ο Κουμπς έβαλε σκοπό να προσελκύσει, σε
κατασκηνώσεις με «τιμή» 2.500 δολάρια την εβδομάδα, και άλλους
«καταπιεσμένους» σκιέρ από τις ΗΠΑ. Το κατάφερε. H μικρή κοινότητα του Λα
Γκραβ τον αποδέχθηκε. H οικογένεια Κουμπς μεγάλωσε με τον ερχομό ενός
δίχρονου, σήμερα, μικρού. Όλα ήταν τέλεια. Μέχρι τις 3 Απριλίου.

Βιαστικές κινήσεις

Την ημέρα εκείνη, ο Κουμπς μαζί με τρεις ακόμα φίλους αποφάσισαν να
ακολουθήσουν τον Κουλουάρ Πολισινέλ, έναν λεπτό διάδρομο, μια χαράδρα
ουσιαστικά, που κατεβαίνει ελικοειδώς το βουνό. Κάποια στιγμή, ένας από την
ομάδα, ο 31χρονος Τσαντ Βάντερχαμ, γλίστρησε και έπεσε στο κενό. Προσγειώθηκε
150 μέτρα πιο κάτω. Αμέσως ο Κουμπς έσπευσε να τον βοηθήσει. Οι κινήσεις του
όμως ήταν υπερβολικά βιαστικές. Ίσως διότι επρόκειτο για φίλο.

H ομάδα των διασωστών που έφτασε είκοσι λεπτά αργότερα, με ελικόπτερο, τους
βρήκε και τους δύο νεκρούς. Προ ημερών, ο Γάλλος υπουργός Αθλητισμού,
Ζαν-Φρανσουά Λαμούρ, δήλωσε πως 47 από τους 53 ανθρώπους που σκοτώθηκαν στη
διάρκεια της φετινής σεζόν ήταν ερασιτέχνες του σκι και του σνόουμπορντ.
«Απαράδεκτο», αναφώνησε. «Ξέρετε», απαντά η γυναίκα του Κουμπς, η Έμιλι, «τα
βουνά είναι γεμάτα κινδύνους και μπορούν να σε καταπιούν. Συνήθως όμως δίνουν,
δεν παίρνουν».

LINK: * www.dougcoombs.com/