Tο δίλημμα του Παναμά

Σχεδόν 100 χρόνια πέρασαν από την ολοκλήρωση της κατασκευή της. Το πέρασμά
τους, όμως, άφησε βαθιά σημάδια στη… γηραιά Διώρυγα του Παναμά – σύμβολο των
επιτευγμάτων της μηχανικής, αλλά και της κυριαρχίας των Ηνωμένων Πολιτειών
στον 20ό αιώνα. Γι’ αυτό και οι αρχές της χώρας αποφάσισαν την αναβάθμισή της:
ένα δαπανηρό σχέδιο που θα καταστήσει τη Διώρυγα ικανή να φιλοξενήσει τα
σύγχρονα μεγάλα φορτηγά πλοία.

Όταν το 1914 οι Αμερικανοί μηχανικοί ολοκλήρωσαν την κατασκευή της Διώρυγας,
τα πλοία ήταν μικρότερα, έτσι το πλάτος των υδατοφρακτών της Διώρυγας δεν
ξεπερνούσε τα 33 μέτρα. Σήμερα όμως τα πράγματα είναι διαφορετικά. Τα φορτηγά
πλοία που κατασκευάζονται στα σύγχρονα ναυπηγεία του κόσμου είναι πολύ
μεγαλύτερα – xαρακτηριστικό είναι ότι αν τα παλιά πλοία δύνανται να μεταφέρουν
περίπου 4.500 κοντέινερ, τα φορτηγά πλοία τού αύριο θα έχουν τη διπλάσια
χωρητικότητα.

Ζητάει… έγκριση

Γι’ αυτό και ο πρόεδρος του Παναμά Μάρτιν Τορίχος ζήτησε χθες από τους πολίτες
της χώρας να εγκρίνουν το δαπανηρό έργο, ύψους περίπου 3,2 δισεκατομμυρίων
ευρώ, που θα αναμορφώσει τη Διώρυγα. Είναι μια επένδυση-μαμούθ για τη χώρα,
που ο ετήσιος προϋπολογισμός της δεν ξεπερνά τα 5,2 δισεκατομμύρια ευρώ.
Δεδομένης αυτής της οικονομικής αντιστοιχίας και άρα της σοβαρότητας του έργου
για την οικονομία της μικρής κεντρο-αμερικανικής χώρας, τα κυβερνητικά σχέδια
θα πρέπει να τεθούν στην κρίση του λαού, που θα αποφανθεί με δημοψήφισμα.
Σύμφωνα με τις τελευταίες δημοσκοπήσεις, το 56% του πληθυσμού των 2.600.000
πολιτών συμφωνεί. Υπάρχουν όμως και αντιδράσεις. «Ανησυχώ για τις οικονομικές
προεκτάσεις του ζητήματος», επισημαίνει ο Φερνάρντο Μανφρέντο, πρώην
διευθυντής των αρχών διοίκησης της Διώρυγας. «Το να γίνει μια τόσο μεγάλη
επένδυση και να στηριχτεί σε προβλέψεις για την κυκλοφορία των πλοίων
εμπεριέχει κινδύνους. Ο Παναμάς έχει ευάλωτη οικονομία».

Το έργο

H αναβάθμιση της Διώρυγας που συνδέει τον Ατλαντικό με τον Ειρηνικό,
προϋποθέτει την αύξηση του βάθους της στη θάλασσα κατά 1,2 μέτρα, την
κατασκευή τουλάχιστον δύο τεράστιων υδατοφρακτών σε κάθε πλευρά της και άλλης
μιας εναλλακτικής οδού σε ορισμένα σημεία της.