Ένας ιός ίσως προκαλεί τον καρκίνο του προστάτη

Μια ανακάλυψη-έκπληξη, που ανοίγει νέους δρόμους στον τομέα της έρευνας, έκανε
μια ομάδα επιστημόνων από το πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, στο Σαν Φρανσίσκο,
και την Κλινική Κλίβελαντ: οι ερευνητές εντόπισαν σε ορισμένους άνδρες που
έπασχαν από καρκίνο του προστάτη έναν ιό παρόμοιο με έναν άλλο ιό που έχει
εντοπιστεί μόνο σε ποντίκια. «Πρόκειται για μία συναρπαστική ανακάλυψη»,
δήλωσε ο δρ Έρικ Κλάιντ. «Υπάρχουν πλέον ενδείξεις ότι ο καρκίνος του προστάτη
μπορεί να προκαλείται από κάποια μολυσματική ασθένεια».

Ιοί που προκαλούν μολυσματικές ασθένειες ενοχοποιούνται ήδη για ορισμένους
καρκίνους του ήπατος και του τραχήλου της μήτρας. Οι επιστήμονες, λοιπόν,
είχαν από καιρό υποψίες ότι πλάι στη γενετική, το περιβάλλον και την τύχη,
σημαντικό ρόλο στην εκδήλωση καρκίνου του στήθους, του στομάχου και αρκετών
άλλων ειδών καρκίνου μπορεί να διαδραματίζουν και ορισμένες ασθένειες.

Το γονίδιο. Ο ιός εντοπίστηκε σε προστάτες που είχαν αφαιρεθεί από
ασθενείς με μια συγκεκριμένη γενετική ανωμαλία – ένα μεταλλαγμένο γονίδιο. Οι
ερευνητές δεν μπορούν να εξηγήσουν με βεβαιότητα πώς μόλυνε ο ιός τους
ανθρώπους αυτούς, υποψιάζονται ωστόσο πως ο ιός μεταδίδεται κληρονομικά εδώ
και χιλιάδες χρόνια. Προς το παρόν δεν έχουν εντοπίσει κάποια άμεση σχέση
ανάμεσα στον ιό και τον καρκίνο του προστάτη. Οι ερευνητικές προοπτικές που
ανοίγονται μπροστά τους, ωστόσο, τους συναρπάζουν. Ήδη, αναπτύσσουν ένα
διαγνωστικό εργαλείο για τον εντοπισμό του ιού στο αίμα. Με τον τρόπο αυτό, θα
μπορέσουν να εξετάσουν χιλιάδες ανθρώπους, ασθενείς και μη, ώστε αφενός να
δουν αν υπάρχει πράγματι σχέση ανάμεσα στον ιό και τον καρκίνο του προστάτη,
αφετέρου να διαπιστώσουν πόσο διαδεδομένος είναι ο ιός στους ανθρώπους, και
κατά πόσο απαντά αποκλειστικά στους πάσχοντες από καρκίνο του προστάτη.