Oι δωρεάν υπηρεσίες «απογείωσαν » το Υahoo!

Ο διευθύνων σύμβουλος της Yahoo!, Terry Semel, «τα ‘βαλε» με την Google, την AOL και τη Microsoft

Πριν από πέντε χρόνια όταν η Yahoo! ανακοίνωνε ότι ο Terry Semel, πρώην
επικεφαλής των στούντιο της Warner Brothers, θα αναλάμβανε καθήκοντα
διευθύνοντος συμβούλου και προέδρου στην εταιρεία, οι αντιδράσεις τόσο από τα
στελέχη της Yahoo! όσο και από την αγορά δεν ήταν ιδιαίτερα… ενθουσιώδεις.

Ξεκαρδίστηκε…

Παρά την τεράστια επιτυχία του Semel ως επικεφαλής εταιρειών της Warner που
παρήγαν ταινίες, τηλεοπτικά σόου και μουσική, λίγοι ήταν εκείνοι που πίστευαν
ότι θα μπορούσε να τα καταφέρει σε μια εταιρεία νέας τεχνολογίας. Μάλιστα, το
προηγούμενο αφεντικό του κ. Semel στην Time Warner, ο Gerald Levin, σύμφωνα με
στέλεχος της εταιρείας που ήταν παρόν, ξεκαρδίστηκε στα γέλια όταν άκουσε την
είδηση της μεταγραφής στη Yahoo!. Ούτε στη Yahoo! η υποδοχή ήταν ιδιαίτερα
θερμή, αν αναλογιστεί κανείς ότι η μετακίνηση του κ. Semel στην εταιρεία
συνέπεσε με το σκάσιμο της φούσκας του 2001. Την εποχή εκείνη, η
χρηματιστηριακή αξία της Yahoo! είχε κάνει βουτιά, από τα 126 δισ. δολάρια στα
12,6 δισ. δολάρια.

Τους διέψευσε

Όσοι δεν πίστεψαν στον Semel διαψεύστηκαν. Τη χρονιά που ανέλαβε τα καθήκοντά
του, η Yahoo! πήγαινε από το κακό στο χειρότερο καθώς τα κέρδη της μειώνονταν
δραστικά. Ωστόσο με καίριες επιλογές την επανέφερε σε κερδοφόρο πορεία και
πέρυσι η εταιρεία παρουσίασε κέρδη μαμούθ 1,2 δισ. δολάρια, από πωλήσεις 5,3
δισ. δολαρίων. Επίσης, η κεφαλαιοποίησή της σκαρφάλωσε στα 50 δισ. δολάρια,
φτάνοντας αυτή της Walt Disney.

H επιτυχία του Semel δεν αφορούσε μόνο τα οικονομικά αποτελέσματα. Σήμερα η
Yahoo! προτιμάται από τους χρήστες του Διαδικτύου περισσότερο από κάθε άλλη
ιντερνετική πύλη στον κόσμο. Οι εγγεγραμμένοι σε αυτή χρήστες φτάνουν τα 420
εκατομμύρια σε όλο τον κόσμο. Το σύστημα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου της Yahoo!
χρησιμοποιείται από τους περισσότερους χρήστες του Διαδικτύου σε ολόκληρο τον
πλανήτη. Αυτοί οι χρήστες χρησιμοποιούν, εξάλλου, και το σύστημα ανταλλαγής
μηνυμάτων της εταιρείας σε πραγματικό χρόνο (Instant Messaging). Μόνο στις
ΗΠΑ, τις σελίδες της Yahoo! επισκέφθηκαν τον Νοέμβριο 103 εκατ. επισκέπτες,
ενώ η κεντρική σελίδα της δέχθηκε τις περισσότερες επισκέψεις στη χώρα,
σύμφωνα με στοιχεία της Nielsen Ratings.

Πώς τα κατάφερε

H Yahoo! «είναι μία εταιρεία ενημέρωσης και ψυχαγωγίας του 21ου αιώνα» δήλωσε
ο Semel σε πρόσφατη συνέντευξή του. Πώς όμως κατάφερε να την οδηγήσει στην
επιτυχία; H πρώτη απόφαση που έλαβε ο κ. Semel όταν ανέλαβε τα νέα του
καθήκοντα, ήταν η εταιρεία του να μπει δυναμικά στον χώρο της διαφήμισης (να
προσελκύσει διαφημιζόμενους στις σελίδες της Yahoo!). Προτίμησε μάλιστα να
κλείσει τα αυτιά του στις σειρήνες που ζητούσαν να καταβάλλεται συνδρομή από
τους χρήστες των υπηρεσιών του Yahoo!. «H σκέψη του ήταν πολύ μπροστά: Είπε
ότι αν συνεχίσουμε να αυξάνουμε τον αριθμό των χρηστών που μας επισκέπτονται,
αυτό θα μάς φέρει έσοδα (μέσω της διαφήμισης) και η αξία της εταιρείας θα
μεγαλώσει» λέει η αναλύτρια της Morgan Stanley, Μέρι Μίκερ, και καταλήγει:
«Μπορεί να φαίνεται απλό, αλλά το 2001 πολλοί δεν το καταλάβαιναν αυτό».

Ο νέος στόχος

Δύο χρόνια μετά την ανάπτυξη της μηχανής της αναζήτησης στο Ίντερνετ, η Yahoo!
βρίσκεται στη δεύτερη θέση ­ πίσω από την Google ­ στη λίστα με τις πύλες που
προτιμούν οι περισσότεροι χρήστες που αναζητούν μία ιστοσελίδα στο Διαδίκτυο.
Τώρα στόχος της Yahoo! είναι να αποτελέσει το κομβικό σημείο που θα
χρησιμοποιούν οι περισσότεροι χρήστες οι οποίοι θέλουν να «κατεβάζουν» και να
βλέπουν ταινίες στον υπολογιστή τους (streaming). H εταιρεία φιλοδοξεί να
δημιουργήσει ένα περιβάλλον, στο οποίο οι χρήστες θα μπορούν να βρίσκουν
οτιδήποτε τους ενδιαφέρει: πληροφορίες, μουσική, ταινίες, ραδιοφωνικές και
τηλεοπτικές εκπομπές. Επίσης, η εταιρεία παρακινεί τους εγγεγραμμένους χρήστες
της, που εκτιμάται ότι αριθμούν περίπου 400 εκατομμύρια, να φτιάξουν τις δικές
τους σελίδες, να «ανεβάσουν» τις δικές τους φωτογραφίες και να δημιουργήσουν
τις δικές τους ομάδες συζητήσεων (blogs, messaging κ.λπ.) στο Yahoo!.

Επιπλέον έσοδα

Ο κ. Semel προσπάθησε, επίσης, να βρει επιπλέον πηγές εσόδων για την εταιρεία.
Σε συνεργασία με την ΑΤ&Τ κατόρθωσε να πωλήσει συνδέσεις υψηλής ταχύτητας
στο Ίντερνετ (σε χρήστες στις ΗΠΑ). Αργότερα συνήψε παρόμοια συμφωνία με τις
εταιρείες τηλεπικοινωνιών Verizon, British Telecom και Rogers Communication.
Το αποτέλεσμα είναι η εταιρεία να προσφέρει ­ σύμφωνα με εκτιμήσεις της Morgan
Stanley ­ υπηρεσίες σύνδεσης στο Διαδίκτυο σε 9,6 εκατ. συνδρομητές. Κάθε
τέτοια συνδρομή εκτιμάται ότι βάζει στο ταμείο της Yahoo! τρία δολάρια τον
μήνα.

Ίσως, λοιπόν, δεν είναι περίεργο ότι στο πλαίσιο της επιτυχίας που γνωρίζει το
τελευταίο διάστημα, αλλά και του σκληρού ανταγωνισμού που αντιμετωπίζει από
την Google, την America On Line (AOL) και τη Microsoft (MSN), η Yahoo! θέλει
να προσελκύσει το καλύτερο προσωπικό που μπορεί να βρει. Είναι ενδεικτικό ότι
πέρυσι η Yahoo! προσελάμβανε κατά μέσο όρο 220 άτομα τον μήνα ­ κάθε μήνα ­
και έχει φτάσει να απασχολεί συνολικά περίπου 10.000 εργαζομένους.

Τους το έλεγε…

Ο πρώην επικεφαλής της Warner Brothers, Robert Daly, θυμάται που έλεγε στους
συναδέλφους του να μην υποτιμούν τον παλιό του φίλο: «Τους είπα: Δεν
καταλαβαίνετε τον Terry Semel. Ξέρει τι χρειάζονται (στη Yahoo!), και αυτό δεν
είναι μόνο η χρηστή διοίκηση αλλά και το μάρκετινγκ και η οργάνωση. Σήμερα στη
Yahoo! είναι ο… πατέρας όλων».

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ ΔΙΕΘΝΩΝ ΟΙΚΟΝΟΜΙΚΩΝ ΘΕΜΑΤΩΝ: ΓΙΩΡΓΟΣ ΚΑΝΕΛΛΟΠΟΥΛΟΣ