Yβριδική τρέλα σε 4 τροχούς!

Μέχρι πριν από λίγο καιρό, εθεωρείτο «γκάτζετ» μόνο για ορκισμένους
οικολόγους. Με τις τιμές όμως του πετρελαίου να έχουν εκτιναχθεί στα ύψη, οι
πωλήσεις των υβριδικών αυτοκινήτων στις ΗΠΑ σημειώνουν κατακόρυφη αύξηση.
Οικολόγοι, κοινοί θνητοί, αστοί, κινηματογραφικοί αστέρες, νεοσυντηρητικοί· η
«υβριδική τρέλα» δεν γνωρίζει όρια!

Το 2000, όταν η Toyota λανσάρισε το υβριδικό Prius, ένα αυτοκίνητο που έχει τη
δυνατότητα να κινείται άλλοτε με βενζίνη και άλλοτε με ηλεκτρισμό – για την
ακρίβεια, κινείται με βενζίνη όταν η ηλεκτρική μπαταρία αδειάσει -, ουδείς
φανταζόταν πως αυτό το κάπως αστείο αμαξάκι θα γινόταν αντικείμενο του πόθου
και του πάθους σε μια χώρα όπως οι ΗΠΑ, η οποία είναι παραδοσιακά «ταγμένη»
στα μεγάλα αυτοκίνητα. Κι όμως, ιδίως έπειτα από την κυκλοφορία του Prius
δεύτερης γενιάς, τον Οκτώβριο του 2003, το «αμαξάκι» αυτό έγινε με τη βοήθεια
των αστέρων του Χόλιγουντ ένα… αξεσουάρ το οποίο κάθε Αμερικανός που σέβεται
τον εαυτό του – και τη μόδα – οφείλει να αποκτήσει.

4,5 λίτρα ανά 100 χλμ. «Το Prius μου καταναλώνει μέσα στην πόλη 4,5
λίτρα ανά εκατό χιλιόμετρα, είναι τρελό!», αναφέρει… εκστασιασμένη η Κάμερον
Ντίαζ η οποία – όπως ακριβώς και ο Λεονάρντο Ντικάπριο – δηλώνει ερωτευμένη με
το Toyota της. Σύμφωνα με το γαλλικό περιοδικό «Nouvel Observateur», η Toyota
έχει ήδη πωλήσει περισσότερα από 150.000 Prius στις ΗΠΑ και οι «τρεις μεγάλοι»
τού Ντιτρόιτ (η Ford, η Chrysler και η General Motors), που μέχρι πρόσφατα
περιγελούσαν τα υβριδικά αυτοκίνητα, τρέχουν και δεν φτάνουν προκειμένου να
αναπληρώσουν την καθυστέρησή τους. H Toyota ωστόσο διατηρεί μακράν το
προβάδισμά της: πριν καν αφιχθεί στην αγορά το υβριδικό Highlander 4×4 της,
έχει ήδη δεχθεί παραγγελίες που καλύπτουν χρονικό διάστημα έξι μηνών. Την ίδια
ώρα, ο αγοραστής ενός υβριδικού Ford Escape 4×4 υποχρεούται να περιμένει έως
ότου το παραλάβει τουλάχιστον για δύο μήνες…

Σύμφωνα με μια μέση εκτίμηση, το 2010 στα υβριδικά αυτοκίνητα θα αντιστοιχεί
μερίδιο της τάξεως τού 7% της αμερικανικής αγοράς. Διατυπώνονται ωστόσο και
πολύ πιο αισιόδοξες προβλέψεις: 20% σε πέντε χρόνια και 80% σε δέκα χρόνια,
ποσοστά που θα επέτρεπαν την εξοικονόμηση 730 εκατομμυρίων βαρελιών βενζίνης
έως το 2015!

Πειραματισμοί στα βάθη των γκαράζ για ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο

Το υβριδικό Prius της Toyota που έχει… κάψει τις καρδιές των Αμερικανών

H μανία με τα υβριδικά αυτοκίνητα στις ΗΠΑ έχει και… τις προεκτάσεις της.
Από τα γκαράζ του Πάλο Άλτο μέχρι τα εργαστήρια των καλιφορνέζικων
Πανεπιστημίων και από τα εργοστάσια του Λος Άντζελες μέχρι τις πεδιάδες του
Τέξας, περνώντας βέβαια και από τους λόφους της Πολιτείας της Ουάσιγκτον,
είναι αμέτρητα πλέον τα άτομα που «πειράζουν» τα υβριδικά τους αυτοκίνητα στο
βάθος κάποιου γκαράζ προκειμένου να κάνουν πραγματικότητα το όνειρο πολλών
γενιών οικολόγων: ένα αυτοκίνητο πραγματικά ηλεκτρικό. Ένας μηχανικός από το
Τέξας, για παράδειγμα, αντιλήφθηκε ότι στο Prius, κοντά στο τιμόνι, υπάρχει
ένα μαύρο κουμπί που δεν χρησιμεύει σε τίποτα! Έψαξε λοιπόν και έμαθε ότι στην
ευρωπαϊκή και την ιαπωνική έκδοση το εν λόγω κουμπί επιτρέπει στο αυτοκίνητο
να διανύσει μικρές αποστάσεις χρησιμοποιώντας μόνο την ενέργεια της μπαταρίας.
Για κάποιον δυσνόητο λόγο, στις ΗΠΑ η Toyota απενεργοποίησε το κουμπί αυτό.
Χρειάστηκαν όμως μόνο μερικές εβδομάδες μέχρι να προτείνει ο μηχανικός από το
Τέξας μέσω Ίντερνετ ένα «κιτ» που επιτρέπει την επανενεργοποίηση του κουμπιού.
Άλλο παράδειγμα: ένας επιχειρηματίας από το Σαν Φρανσίσκο, ο Φέλιξ Κράμερ,
ένωσε τις δυνάμεις του με τον μηχανικό Ρον Γκρέμπαν με στόχο ένα Prius που θα
επαναφορτίζεται τη νύχτα μέσα στο γκαράζ της οικίας και θα έχει τη δυνατότητα
να διανύσει κατά τη διάρκεια της ακόλουθης ημέρας μέχρι 35 χιλιόμετρα μόνο με
τον ηλεκτροκινητήρα του. Περιττό να πούμε ότι τα κατάφεραν. Λίγο περισσότερα
οικονομικά κίνητρα να δοθούν για την αγορά υβριδικών αυτοκινήτων και από τη
μία και από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού και ο πλανήτης ίσως αρχίσει να
αναπνέει καλύτερα.