Bρήκε τη… βέρα του Eγκέλαδου

Μυστικά του Κρόνου αποκαλύπτει οκτώ χρόνια αφότου εκτοξεύθηκε στο Διάστημα
με το διαστημόπλοιο Κασίνι, ένας μικρός ανιχνευτής υψηλής ευκρίνειας, τον
οποίο δημιούργησε ο Έλληνας πυρηνικός φυσικός της NASA Θανάσης Οικονόμου.

\

Ήταν το 1997 όταν ο Θανάσης Οικονόμου έφτιαξε τον ανιχνευτή High Rate
Detector. Στο μέγεθος είναι τόσο μικρός ώστε χωρούσε στην τσέπη του σακακιού
του. Ο ανιχνευτής περιελήφθη στον εξοπλισμό του διαστημοπλοίου Κασίνι και μαζί
του έφυγε για να ταξιδέψει δύο δισεκατομμύρια μίλια στο αχανές Διάστημα. Ο
Έλληνας πυρηνικός φυσικός «τινάχτηκε» πριν από λίγες ημέρες από την καρέκλα
του όταν η μικρή συσκευή ανακάλυψε ένα υπέροχο δαχτυλίδι από σκόνη, γύρω από
το παγωμένο φεγγάρι του Κρόνου, τον Εγκέλαδο.

Ποτέ κανείς δεν είχε δει αυτό το δαχτυλίδι. Ούτε καν τα καλύτερα οπτικά
τηλεσκόπια στη Γη δεν είχαν καταφέρει να ανακαλύψουν το μυστικό τού Εγκέλαδου.
Οι επιστήμονες γνώριζαν ότι αυτό το φεγγάρι, το οποίο είναι ένα από τα 31
γνωστά φεγγάρια του Κρόνου, καλύπτεται από πάγο. Έχει διάμετρο 310 μίλια και η
επιφάνεια του είναι τόσο ομαλή, ώστε ανακλά σχεδόν το 95% του φωτός που
δέχεται από τον Ήλιο. Φαινόμενο πρωτόγνωρο. Όπως πρωτόγνωρη είναι ίσως και η
ικανότητα του 67χρονου Έλληνα επιστήμονα να εφοδιάζει κάθε διαστημόπλοιο που
εκτοξεύει η NASA με ένα θαυματουργό επιστημονικό όργανο.

«Οκτώ χρόνια ταξιδεύει το Κασίνι στο Διάστημα και μόλις πριν από λίγο καιρό
μάς δόθηκε η ευκαιρία να δοκιμάσουμε στην πράξη την αξιοπιστία της συσκευής»,
λέει στα «NEA» ο κ. Θ. Οικονόμου, που κατέχει τη θέση του ανώτερου επιστήμονα
στο Εργαστήριο Αστροφυσικής και Διαστημικής Έρευνας «Ενρίκο Φέρμι», στο
Πανεπιστήμιο του Σικάγου. «Είναι μια πολύ σημαντική ανακάλυψη η οποία
ελπίζουμε ότι θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε τον τρόπο που δημιουργήθηκαν οι
δαχτύλιοι του Κρόνου, οι οποίοι αποτελούν ένα από τα πιο εντυπωσιακά φαινόμενα
στο ηλιακό μας σύστημα».

«Διάβασε» τον ουρανό στα βουνά των Γρεβενών

Ο δρ Θανάσης Οικονόμου, που κατάγεται από τη Ζάκα Γρεβενών, έχει εξοπλίσει πολλά διαστημόπλοια της NASA με εξερευνητικά όργανα

ΣΤΟ MIKPO χωριό Ζάκα των Γρεβενών, οι συμπατριώτες του δρος Θανάση
Οικονόμου αισθάνονται πιο περήφανοι. Το 1996 του είχαν χαρίσει το χρυσό
κλειδί. Ήταν η εποχή που η NASA έστειλε στον Άρη το πρώτο όχημα (Pathfinder)
που για καιρό έστελνε χιλιάδες πληροφορίες πίσω στη Γη.

Για την επιτυχία εκείνης της μεγάλης διαστημικής αποστολής, ο Έλληνας
επιστήμονας είχε συμβάλει κατασκευάζοντας ένα ακόμη εξειδικευμένο όργανο που
έκανε πολύτιμες μετρήσεις. Τιμήθηκε γι’ αυτό από τη NASA αλλά ποτέ δεν ξέχασε
την πατρίδα του την Ελλάδα. Στα βουνά των Γρεβενών πρωτοείδε τα αστέρια να
λάμπουν τη νύχτα. Και όταν οι συνθήκες ανάγκασαν την οικογένειά του να
καταφύγει στην Τσεχοσλοβακία, όπου για πρώτη φορά πήγε σχολείο και σπούδασε
στο Πανεπιστήμιο, η μαγεία της νυχτερινής ξαστεριάς ήταν εκείνη που τον
πείσμωσε να ανακαλύψει το τι κρύβεται σε άλλους κόσμους μακριά από τη Γη.