Έγινε ίνδαλμα των ναζί παρά τη θέλησή του

Άθελά του αποτέλεσε το πρότυπο της ναζιστικής ιδεολογίας για την
ανωτερότητα της αρίας φυλής. Χρησιμοποιήθηκε για να προπαγανδίσει το χιτλερικό
καθεστώς, αν και αρνήθηκε πεισματικά να ενταχθεί στο Εθνικοσοσιαλιστικό Κόμμα.
Ο Μαξ Σμέλιγνκ, που έφυγε πλήρης ημερών (99 ετών) στις 2 Φεβρουαρίου.

Μαξ Σμέλιγνκ. Πέθανε 99 ετών

Την εποχή του Μεσοπολέμου, η πυγμαχία ήταν σχεδόν άγνωστη στη Γερμανία, με
εξαίρεση το Βερολίνο. Έφηβος ο Μαξ παρακολούθησε στον κινηματογράφο τον
πυγμαχικό αγώνα ανάμεσα στον Τζακ Ντέμπσι και στον Τζορτζ Κάρπεντερ και την
επόμενη κιόλας ημέρα έθεσε ως στόχο να γίνει επαγγελματίας πυγμάχος.

Το 1927 έγινε ο πρώτος Γερμανός που κέρδισε τον τίτλο του πρωταθλητή Ευρώπης.
Ο τίτλος τού προσέδωσε κύρος και τον έβαλε στα σαλόνια της καλής κοινωνίας στη
διάρκεια της περιόδου της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης. Ο κύκλος του περιελάμβανε
προσωπικότητες όπως η ηθοποιός Μάρλεν Ντίτριχ, ο συγγραφέας Μπέρτολτ Μπρεχτ
και ο κινηματογραφιστής Ερνστ Λούμπιτς.

Το επόμενο μεγάλο βήμα για τον Σμέλινγκ ήταν η κατάκτηση του τίτλου του
παγκόσμιου πρωταθλητή. Για τον σκοπό αυτό ταξίδεψε στις ΗΠΑ, όπου ύστερα από
μία σειρά αγώνων απέσπασε τον τίτλο από τον Τζακ Σάρκι. Επιστρέφοντας στη
Γερμανία ο Μαξ ζει μία νέα πραγματικότητα. H Δημοκρατία της Βαϊμάρης έχει
καταρρεύσει και η εξουσία έχει περάσει στα χέρια του Αδόλφου Χίτλερ.

Πριν από την αναχώρησή του για τις ΗΠΑ, το 1933 για μία σειρά αγώνων, ο ίδιος
ο Χίτλερ κάλεσε τον Σμέλινγκ και του ζήτησε να είναι ιδιαίτερα προσεχτικός στα
όσα θα δήλωνε στους Αμερικανούς δημοσιογράφους για την κατάσταση που
επικρατούσε στη Γερμανία. Ο Σμέλινγκ υπάκουσε και σε σχετική ερώτηση αρνήθηκε
πως γίνονταν διώξεις εναντίον των Εβραίων.

Ασφυκτικές πιέσεις

Πανηγυρισμοί. Ο Μαξ Σμέλινγκ νικά τον Τζο Λούις το 1936 στη Νέα Υόρκη

Όμως, ο πρωτοπυγμάχος δεχόταν ασφυκτικές πιέσεις να ενταχθεί στο κόμμα των
εθνικοσοσιαλιστών αλλά η απάντησή του ήταν πάντα αρνητική. Οι σχέσεις του με
το ναζιστικό καθεστώς χειροτέρευαν συνεχώς και ο Μαξ δεν έκρυβε πια την
αντιπάθειά του για την ηγεσία της Γερμανίας. Τον Νοέμβριο του 1938, στην
περίφημη «Νύχτα των Κρυστάλλων» ο Μαξ Σμέλινγκ έκρυψε στο δωμάτιο του
ξενοδοχείου «Εξέλσιορ», στο Βερολίνο, όπου διέμενε τους δύο γιους του φίλου
του Εβραίου Ντέιβιντ Λιούιν, Χένρι και Βέρνερ. Στη ρεσεψιόν άφησε σημείωμα με
το οποίο έδινε εντολή να μην τον ενοχλήσει κανείς γιατί είναι άρρωστος. Λίγες
εβδομάδες αργότερα, ο Σμέλινγκ φυγάδευσε τα δύο αγόρια στις ΗΠΑ.

Το 1940 ο Μαξ Σμέλινγκ στρατολογήθηκε στο σώμα των αλεξιπτωτιστών.
Τραυματίστηκε σοβαρά στη Μάχη της Κρήτης και νοσηλεύτηκε για μήνες. Αδέκαρος
μετά τον πόλεμο, αναγκάστηκε να ξανανέβει στα ρινγκ. Το κύκνειο άσμα του ήταν
ο αγώνας εναντίον του Βάλτερ Βόισελ το 1948 από τον οποίον έχασε ύστερα από
δέκα γύρους. Με τα χρήματα που κέρδισε εκείνη την περίοδο κατόρθωσε να
εξασφαλίσει το φραντσάιζ της Κόκα-Κόλα στη Γερμανία, μία κίνηση που του
απέφερε πολλά εκατομμύρια και του έδωσε τη δυνατότητα να αναπτύξει
φιλανθρωπικό έργο.

H μεγάλη αναμέτρηση

TO ΜΑΤΣ με τον Τζο Λούις ήταν περισσότερο από ένας αγώνας. Ήταν η
αναμέτρηση του «κακού» με το «καλό», λίγο πριν από την έναρξη του B’
Παγκοσμίου Πολέμου. Ο έγχρωμος πρωτοπυγμάχος Λούις ήταν μέχρι το 1936 αήττητος
και διεκδικούσε τον παγκόσμιο τίτλο. Το μεγάλο ραντεβού Σμέλινγκ – Λούις
ορίστηκε για τις 19 Ιουνίου του 1936. Ο Γιόζεφ Γκέμπελς είχε εκνευριστεί με
την απόφαση του Σμέλινγκ να πυγμαχήσει με έναν «νέγρο» και είχε δώσει εντολή
στις γερμανικές εφημερίδες να «θάψουν» την ιστορία.

Ύστερα από τιτάνια μονομαχία 12 γύρων, ο Μαξ Σμέλινγκ πέτυχε μία από τις
μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία της πυγμαχίας νικώντας τον Λούις. «Μείναμε
ξύπνιοι όλο το βράδυ. Ο λευκός άνδρας νίκησε τον μαύρο άνδρα και ο λευκός
άνδρας ήταν Γερμανός», τηλεγράφησε ο Γκέμπελς στον Μαξ Σμέλινγκ μετά τη μεγάλη
του επιτυχία.

H ρεβάνς ορίστηκε για τις 22 Ιουνίου του 1938. Ο Λούις κλήθηκε στον Λευκό Οίκο
από τον πρόεδρο Φραγκλίνο Ρούζβελτ, ο οποίος φέρεται να του είπε, σύμφωνα με
τους «New York Times»: «Τζο, χρειαζόμαστε μυς σαν τους δικούς σου για να
νικήσουμε τη Γερμανία». H μονομαχία διήρκεσε μόλις 124 δευτερόλεπτα με τον
Λούις να αποκαθιστά το όνομά του και τους Αμερικανούς να πετυχαίνουν την πρώτη
τους νίκη εις βάρος των Γερμανών.