H υπερθέρμανση εξόντωσε ζώα και φυτά πριν από 250 εκατ. χρόνια

H ΥΠΕΡΘΕΡΜΑΝΣΗ της Γης και όχι ένας γιγαντιαίος αστεροειδής ενδέχεται
να προκάλεσε πριν από 250 εκατ. χρόνια τη μαζική εξόντωση του 90% της
θαλάσσιας ζωής και του 75% των ζώων και φυτών που ζούσαν στην ξηρά. Ο Κλίτι
Γκράις από το Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας του Περθ, στην Αυστραλία, και
συνάδελφοί του μελέτησαν ιζήματα που προέρχονταν από τις ακτές της Αυστραλίας
και της Κίνας και συμπέραναν ότι ο ωκεανός στερούνταν οξυγόνου εκείνη την
εποχή και ήταν γεμάτος με βακτήρια που τρέφονταν με θείο. Αυτό σημαίνει ότι η
ατμόσφαιρα ήταν φτωχή σε οξυγόνο και δηλητηριασμένη από θερμές, θειούχες,
ηφαιστειακές εκπομπές. Μια δεύτερη ομάδα, υπό τον Πίτερ Ουόρντ του
Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον, εξέτασε απολιθώματα από τη Νότια Αφρική και
διαπίστωσε ότι η καταστροφή ήταν αποτέλεσμα μάλλον μιας μακράς πορείας παρά
ενός συγκεκριμένου γεγονότος. «Τα ζώα και τα φυτά», δήλωσε ο Ουόρντ, «πέθαιναν
την ίδια περίοδο και από τα ίδια αίτια: πολλή ζέστη και λίγο οξυγόνο».