Kυνηγώντας τα… ηφαίστεια

Στο όρος της Αγίας Ελένης η θερμοκρασία στον κρατήρα του ηφαιστείου ξεπερνά
τους 540 βαθμούς Κελσίου. Οι γεωλόγοι πιστεύουν ότι η λάβα προσεγγίζει την
επιφάνεια, καθησυχάζουν όμως ότι δεν υπάρχει φόβος άμεσης έκρηξης. Προς
απογοήτευση ορισμένων…

Παρατηρητής του ηφαιστείου της Αγίας Ελένης ξεκουράζεται περιμένοντας την επόμενη έκρηξη

Το βουνό έχει θυμώσει, όμως η Μέλανι Μπράισον, μόνο με τη φαντασία της είχε
φτάσει τόσο κοντά στον ουρανό. Μόλις πληροφορήθηκε ότι το ηφαίστειο στο όρος
ενδεχομένως να εκραγεί, πήδησε στο αυτοκίνητό της, άφησε τον σύζυγο και τα δυο
παιδιά της στο σπίτι, κοντά στον Κόλπο του Σαν Φρανσίσκο, και οδήγησε 1.000
χιλιόμετρα μέχρι τη νοτιοδυτική περιοχή της Πολιτείας της Ουάσιγκτον. Εδώ
περνά τις ημέρες της με τα μάτια καρφωμένα στον κρατήρα, περιμένοντας την
επόμενη εικόνα ηφαιστειακής δραστηριότητας. «Εγκατέλειψα την οικογένειά μου,
χωρίς να πω πότε θα επιστρέψω», λέει. Για καλή της τύχη, οι προσπάθειές της
επιβραβεύτηκαν. Λίγα λεπτά ύστερα από την άφιξή της στο πλησιέστερο προς το
ηφαίστειο προσβάσιμο σημείο, είχε την ευκαιρία να παρακολουθήσει τη μεγαλύτερη
μέχρι σήμερα εκπομπή στάχτης και καπνού: «Τι ευκαιρία!».

H λάβα. H κ. Μπράισον είναι ένας από τους εκατοντάδες λάτρεις των
ηφαιστείων που κατέκλυσαν την περιοχή του Εθνικού Ηφαιστειακού Μνημείου του
όρους της Αγίας Ελένης – όπως ονομάζεται η συγκεκριμένη περιοχή από το 1980,
όταν εξερράγη το ηφαίστειο, εκτοξεύοντας πέτρες, δέντρα και λάβα σε ακτίνα 13
μιλίων. Μεγάλο τμήμα της περιοχής βορειοδυτικά του Ειρηνικού καλύφθηκε από
στάχτη και 57 άνθρωποι σκοτώθηκαν…

H κ. Μπράισον, επαγγελματίας μουσικός, δεν έχει σπουδάσει Γεωλογία. Όταν όμως
έμαθε πρόσφατα ότι στο όρος της Αγίας Ελένης το ηφαίστειο παρουσιάζει έντονη
δραστηριότητα, ένιωσε αμέσως ότι έπρεπε να το δει. Το ίδιο έκαναν και
εκατοντάδες άλλοι άνθρωποι που είχαν αναμνήσεις από την έκρηξη του 1980. Ο
Γκάρι Ντέκερ δεν ξέχασε ποτέ τότε που, 12χρονος έκανε διακοπές με την
οικογένειά του 70 χλμ. ανατολικά του ηφαιστείου, ξύπνησε και ανακάλυψε 1,5
μέτρο στάχτη έξω από τη σκηνή τους. Πολλοί είναι εκείνοι που κοιμούνται στα
αυτοκίνητά τους και την ημέρα βγάζουν φωτογραφίες. Κάποιοι έχουν έρθει από τις
μεσοδυτικές πολιτείες, από τον Δυτικό Καναδά, από το Μέιν. Αρκετοί την
κοπάνησαν από τη δουλειά τους ή βρήκαν κάποια δικαιολογία για να αποφύγουν τις
καθημερινές τους υποχρεώσεις.

Οι μελέτες. Οι ειδικοί της αμερικανικής γεωλογικής υπηρεσίας αλλάζουν
διαρκώς τις προβλέψεις τους για το ηφαίστειο. Σύμφωνα με τις τελευταίες, η
όποια έκρηξη, μπορεί να πραγματοποιηθεί σε διάστημα εβδομάδων ακόμη και μηνών.
Ο Σκοτ Χίντερμαν, οδηγός στο Εθνικό Ηφαιστειακό Μνημείο, είναι ιδιαίτερα
περιγραφικός: «Αν θέλετε να καταλάβετε τι συμβαίνει στο βουνό», λέει στους
ηφαιστειακούς τουρίστες, «αγοράστε ένα τενεκεδάκι ή ένα μπουκάλι σόδα και
κουνήστε το μέρα- νύχτα επί δύο μήνες». Ακούγοντας τις διαφορετικές απόψεις
που εκφράζονται, δύσκολα αποφεύγεται το συμπέρασμα ότι η επιστήμη –
τουλάχιστον σε αυτήν την περίπτωση – απέχει αρκετά από την ακρίβεια,
επιτρέποντας στα ηφαίστεια να αντιπροσωπεύουν την εικόνα της αδυναμίας, ακόμη
και των πλέον σύγχρονων κοινωνιών, ενώπιον της φύσης.

Επιμέλεια: Ρένα Δημητρίου