Eπιβεβαίωσε το ρεκόρ του

SpaceShipOne. Το διαστημόπλοιο έφτασε σε ύψος 100 χλμ

ΣΤΙΣ 21 του περασμένου Ιουνίου κέρδισε μια θέση στην Ιστορία ως το
πρώτο ιδιωτικό αεροπλάνο που κατακτά τα «σύνορα» του Διαστήματος, φτάνοντας σε
ύψος 100 χιλιομέτρων, πάνω δηλαδή από τη στρατόσφαιρα. Επειδή όμως ο στόχος
είναι κυρίως το Βραβείο Ανσάρι X, ύψους 10 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο
θεσπίστηκε το 1996 από επιχειρηματίες και θιασώτες του Διαστήματος, ο
πρωτότυπος πύραυλος SpaceShipOne, διότι περί αυτού ο λόγος, επανέλαβε χθες με
επιτυχία – αν και με κάποιες δυσκολίες – το κατόρθωμά του. Απομένει,
προκειμένου να κερδίσει το βραβείο, μία ακόμα πτήση, που έχει προγραμματιστεί
για τις 4 Οκτωβρίου. Το αεροσκάφος White Knight, που κατασκευάστηκε για να
μεταφέρει το SpaceShipOne, απογειώθηκε από την έρημο Μοχάβε της Καλιφόρνιας
λίγο μετά το χάραμα. Ο πύραυλος αποσπάστηκε μία ώρα αργότερα. Πιλότος ήταν για
μία ακόμα φορά ο νοτιοαφρικανικής καταγωγής Μάικ Μέλβιλ. «Παιδιά, αν όλα πάνε
καλά, έχουμε εισέλθει σε μια νέα διαστημική εποχή», δήλωσε ο Πίτερ Διαμαντής,
ιδρυτής του Βραβείου X. Τελικά, όλα πήγαν καλά. Τη στιγμή όμως που ο Μέλβιλ
έβαλε μπροστά τον προωθητικό πύραυλο ώστε να αρχίσει την κατακόρυφη άνοδο, το
SpaceShipOne άρχισε να ακολουθεί μια τρελή πορεία. Μόλις είχε αρχίσει να
τρομάζει τους πάντες, σταθεροποιήθηκε. Όπως δήλωσαν οι ελεγκτές της πτήσης, το
σκάφος έφτασε σε ύψος 100.589 μέτρων και έπειτα πήρε καθοδική πορεία, για να
προσγειωθεί με ασφάλεια στην Καλιφόρνια. «Αυτό αποκαλώ εγώ διασκέδαση», δήλωσε
ο Μέλβιλ.

Το βραβείο

Το Βραβείο Ανσάρι X θα κερδίσει η πρώτη ομάδα που θα κατασκευάσει ένα
διαστημόπλοιο χωρίς κυβερνητική βοήθεια και θα καταφέρει να το οδηγήσει δις
μέσα σε δύο εβδομάδες σε ύψος τουλάχιστον 100 χιλιομέτρων. Απαραίτητη
προϋπόθεση είναι να επιβαίνουν στο σκάφος τρία άτομα ή το ισοδύναμό τους σε
βάρος. Επάνω στο SpaceShipOne βρισκόταν χθες εκτός του Μέλβιλ έρμα με βάρος
όσο δύο επιβατών. Πίσω από το σκάφος βρίσκονται ο θρυλικός αεροναυπηγός Περτ
Ρούταν καθώς και ο συνιδρυτής της Microsoft Πολ Άλεν. H ομάδα υπέγραψε ήδη
συμφωνία πολλών εκατομμυρίων με το αφεντικό της Virgin, Ρίτσαρντ Μπράνσον, με
στόχο το λανσάρισμα έως το 2007 της Virgin Galactic, της πρώτης εταιρείας
διαστημικού τουρισμού.