Δρόμοι

Ας ξεχάσουμε…

… το «Βραβείο X». Άλλωστε, τι το σπουδαίο έχει να στέλνεις έναν δυο
ανθρώπους 100 χιλιόμετρα στον ουρανό; Να μεγαλώνεις ένα ποντίκι για να ζήσει
επτά, οκτώ ή περισσότερα χρόνια, είναι πολύ πιο ενδιαφέρον και σημαντικό για
το μέλλον της ανθρωπότητας. Αυτός είναι ο στόχος του «Βραβείου για το ποντίκι
Μαθουσάλα». Με δηλητήρια, φαρμάκια και γάτες, η ανθρωπότητα πέρασε χιλιάδες
χρόνια προσπαθώντας να συντομεύσει το διάστημα που αυτά τα ενοχλητικά τρωκτικά
βρωμίζουν τα σπίτια μας και τα ντουλάπια μας. Τώρα τα κανακεύει για να ζήσουν
παραπάνω.

H ιδέα…

… είναι πως αν οι επιστήμονες καταφέρουν να επιμηκύνουν τη διάρκεια ζωής των
ποντικιών, τότε ίσως μπορέσουν να το κάνουν και στους ανθρώπους. Και πίσω από
αυτή την ιδέα κρύβεται μια άλλη: κατά μία έννοια, οι άνθρωποι δεν είναι παρά
μεγάλα ποντίκια, αφού το 99% από τα περίπου 30.000 γονίδια ενός ποντικιού
έχουν τα «αντίστοιχά» τους στον άνθρωπο. Το «Βραβείο για το ποντίκι Μαθουσάλα»
είναι «πνευματικό παιδί» του βιογεροντολόγου του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ
Όμπρεϊ ντε Γκρέι. Απονέμεται για κάθε «νέο παγκόσμιο ρεκόρ στη διάρκεια ζωής
του ποντικιού mus musculus, που χρησιμοποιείται συνήθως στα επιστημονικά
εργαστήρια». Αρχίζει, ας πούμε, ο επιστήμονας να χορηγεί σε ένα δίχρονο
ποντίκι το «ελιξίριό» του. Φυσιολογικά, ένα δίχρονο ποντίκι άντε να ζήσει ένα
δυο χρόνια ακόμη. Όμως, αν το κάνει να ζήσει έξι χρόνια, αυτό σίγουρα αξίζει
το βραβείο, που έχει και χρηματική αμοιβή 61.000 δολαρίων.

Το κακό…

… με εμάς τους ανθρώπους, που θέλουμε να ζούμε πολλά και καλά χρόνια, είναι
πως, από ό,τι δείχνουν τα πράγματα μέχρι τώρα, τα μακροβιότερα ποντίκια είναι
νάνοι – χώρια που είναι και στείρα. Μέχρι τώρα, λέει ο Ρόναλντ Μπέιλι στο
περιοδικό «Ρίζον», το ποντίκι νάνος GHR-KO11C κατέχει το επίσημο παγκόσμιο
ρεκόρ μακροζωίας – κανένα άλλο ποντίκι του είδους του δεν έζησε περισσότερο
από αυτό. Το GHR-KO11C έζησε στο εργαστήριο του Αντρζέι Μπάρτκε, στο Ιλινόι
των ΗΠΑ, 1.819 μέρες, δηλαδή πέντε χρόνια παρά μία εβδομάδα. Το αντίστοιχο σε
ανθρώπινους όρους είναι 180-200 χρόνια. Το ποντίκι που κατείχε το προηγούμενο
ρεκόρ πέθανε τον περασμένο Απρίλιο στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, αφού έζησε
τέσσερα χρόνια και δώδεκα μέρες. Το συμπέρασμα των επιστημόνων είναι πως η
μείωση της αυξητικής ορμόνης φαίνεται να επιβραδύνει τη διαδικασία της
γήρανσης. Εικάζεται πως τα ποντίκια νάνοι έχουν χαμηλότερη εσωτερική
θερμοκρασία και βραδύτερο μεταβολισμό, πράγμα που σημαίνει πως παράγουν
λιγότερο από εκείνο το «αντιδραστικό οξυγόνο» που καταστρέφει τα γονίδια και
προκαλεί τη γήρανση.

Σαν Ερινύες…

… για τους κινδύνους της προόδου, οι ιστορίες του Ίκαρου και του Φάουστ μάς
κυνηγούν ακόμη (και με τη μορφή του νάνου). Παρ’ όλα αυτά, αν θέλουμε να
είμαστε ειλικρινείς, πρέπει να ομολογήσουμε πως θα μας άρεσε να ζούμε διακόσια
χρόνια. Έστω και αν ξεχνάμε διαρκώς πού έχουμε αφήσει τα κλειδιά.