Ψηλά πάνω από τις αλμυρές πεδιάδες της Γιούτα, ένας βετεράνος «κασκαντέρ»

πιλότος του Χόλιγουντ θα δοκιμάσει τον προσεχή μήνα ένα παράτολμο εγχείρημα:

θα προσπαθήσει να «πιάσει» ένα διαστημικό σκάφος της NASA μόλις αυτό αρχίσει

την ορμητική του κάθοδο προς τη Γη.

Σε μια αποστολή πολύ πιο επικίνδυνη από οτιδήποτε άλλο έχει δοκιμάσει για τη

μεγάλη οθόνη, ο Κλιφ Φλέμινγκ, 54 ετών, ελπίζει να πιάσει τον θαλαμίσκο του

σκάφους από το ελικόπτερό του, με ένα αγκίστρι προσαρμοσμένο στην άκρη μιας

ράβδου μήκους 7 μέτρων. Ο θαλαμίσκος θα αρχίσει την κάθοδό τους στις 8

Σεπτεμβρίου.

Μολονότι η ανάκτηση των διαστημικών οχημάτων στον αέρα ήταν κάποτε μία

δημοφιλής τεχνική στην αμερικανική αεροπορία, έχει σήμερα ξεχαστεί. Ύστερα από

μια εξαντλητική έρευνα, η NASA κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι μοναδικοί

πιλότοι που έχουν σήμερα τα προσόντα για να πραγματοποιήσουν μια τέτοια

αποστολή βρίσκονται στο Χόλιγουντ. «Αυτοί οι πιλότοι ελικοπτέρων πετούν χαμηλά

σε ελικοειδείς δρόμους παρακολουθώντας αυτοκίνητα και τραβώντας τα από κοντά

με μια κάμερα», λέει ο Ρόι Χάγκαρντ, σχεδιαστής του τολμηρού συστήματος

ανάκτησης της NASA. «Αυτό δεν διαφέρει και πολύ από την ανάκτηση στον αέρα».

Το διαστημικό όχημα μεταφέρει ένα ανεκτίμητο φορτίο: δείγματα ηλιακού ανέμου,

δηλαδή μικροσκοπικά κομματάκια του Ήλιου τα οποία εκτινάχθηκαν στο Διάστημα

και που μοιάζουν με τη σκόνη, τα αέρια και τους πάγους από τα οποία

σχηματίστηκαν αρχικά όλοι οι πλανήτες, τα φεγγάρια, οι αστεροειδείς, οι

κομήτες και ο Ήλιος.

Ευπαθή στους κραδασμούς

Αυτά τα μικροσκοπικά δείγματα που θα μπορούσαν να εξηγήσουν γιατί υπάρχει ζωή

στη Γη ενώ δεν υπάρχει στους άλλους πλανήτες του ηλιακού συστήματος είναι,

όπως λέει η NASA, πάρα πολύ ευπαθή στους κραδασμούς που θα προκαλούσε μία

προσγείωση του διαστημικού θαλαμίσκου.

Ο θαλαμίσκος θα απελευθερωθεί από το Genesis, ένα μη επηνδρωμένο διαστημικό

σκάφος το οποίο εκτοξεύθηκε από τη NASA το 2001 και κοστίζει 210 εκατομμύρια

ευρώ. Μετά την απελευθέρωση του θαλαμίσκου, το Genesis θα επανατεθεί σε τροχιά

γύρω από τον Ήλιο, αφού προσέξει πρώτα να μη συγκρουστεί με τον θαλαμίσκο που

θα επιστρέφει στη Γη.

©The Times, 2004

Επιμέλεια: Ρούσσος Βρανάς

Τελευταία Νέα