Πρόσωπα H τίγρη του Tαρζάν

Με την «Πρίνσες», τη 16χρονη τίγρη του, στο κτήμα του στη Φλόριντα

Όταν ο Μπόμπο εξαφανίστηκε, ο Στηβ Σίπεκ ανησύχησε πολύ. Έψαξε παντού στα
γειτονικά δάση της Φλόριντα φωνάζοντας τη μεγάλη γάτα με το όνομά της, ενώ οι
γείτονες έψαχναν στους κήπους και τα γκαράζ τους. Ο Μπόμπο δεν είχε βγει ξανά
μόνος του από το σπίτι και ο Σίπεκ φοβόταν τι θα μπορούσε να του συμβεί. Γιατί
δεν ήταν μια συνηθισμένη γάτα. Ήταν μια τίγρη της Βεγγάλης με «χρυσή καρδιά»,
όπως ο ίδιος λέει, έξι χρόνων και 270 κιλών. Και περίεργη, όπως αποδείχθηκε,
να δει τι υπήρχε πέρα από το κτήμα των 20 στρεμμάτων στο οποίο ζούσε. Αλλά η
περιέργεια τη σκότωσε. Είκοσι έξι ώρες μετά τη διαφυγή της, ένας πράκτορας της
Υπηρεσίας Αγρίων Ζώων και Ψαριών πυροβόλησε και σκότωσε τον Μπόμπο με πέντε
σφαίρες στο κεφάλι.

H οργή του κόσμου πήρε διαστάσεις που μόνο στην Αμερική θα μπορούσε να πάρει.
H Υπηρεσία Αγρίων Ζώων έλαβε σχεδόν 700 e-mail και τηλεφωνήματα από φιλόζωους
που αποκαλούσαν τους πράκτορες της Υπηρεσίας φονιάδες και τους απειλούσαν
ακόμη και με θάνατο. H Υπηρεσία δεν αποκάλυψε την ταυτότητα του πράκτορα που
σκότωσε τον τίγρη, για να μην τον εκθέσει σε πράξεις αντεκδίκησης. Τέτοια ήταν
η κατακραυγή ώστε όλοι οι πράκτορες πήραν εντολή να πάψουν να φορούν τις χακί
στολές τους ώστε να μην τους αναγνωρίζει ο κόσμος. «Φοβόμαστε για τη ζωή
τους», είπε ο επικεφαλής τους. Όσο για τον Στηβ Σίπεκ, είχε κλειστεί στο σπίτι
του θρηνώντας για τον «φόνο» της τίγρης του.

Γεννημένος στην Κροατία, ο Σίπεκ δεν είναι ένας απλός φιλόζωος. Το 1969 είχε
υποδυθεί τον Ταρζάν με το καλλιτεχνικό ψευδώνυμο Στηβ Χωκς (ο πρώτος διδάξας
τον ρόλο, ο Τζόνι Βαϊσμίλερ, είχε πει γι’ αυτόν πως ήταν ο καλύτερος απ’ όλους
τους Ταρζάν). Αλλά στη δεύτερη ταινία του, το 1970, λίγο έλειψε να χάσει τη
ζωή του όταν τα σκηνικά πήραν φωτιά ενώ αυτός ήταν δεμένος. Τον έσωσε ο
Σαμψών, ένα εκπαιδευμένο λιοντάρι, και ο Σίπεκ αποφάσισε τότε να αφιερώσει τη
ζωή του στα ζώα. Ώς τώρα έχει υιοθετήσει περισσότερες από 50 μεγάλες γάτες –
ανάμεσά τους και τον Σαμψών, ο οποίος έζησε 23 χρόνια. Σήμερα έχει μόνο πέντε
– μία τίγρη, την Πρίνσες, ένα κούγκαρ ονόματι Μίσι, την Όκο, τη μαύρη
λεοπάρδαλη, και δύο λιοντάρια, τον Έλβις και τη Στέφανι. Τον Μπόμπο τον είχε
αγοράσει έξι χρόνια πριν από έναν έμπορο.

Αλλά ενός κακού μύρια έπονται. Τη Δευτέρα, το σπίτι του Σίπεκ πήρε φωτιά από
ένα βραχυκύκλωμα κι εκείνος βρέθηκε για δεύτερη φορά στη ζωή του παγιδευμένος
στη φωτιά μ’ ένα λιοντάρι, τη Στέφανι. Οι δυο τους κατάφεραν να ξεφύγουν από
τις φλόγες πηδώντας την τελευταία στιγμή μαζί από ένα παράθυρο.