Ουράνιο στη μαύρη αγορά!

Πυρηνικά υλικά που εξορύσσονται από ένα εγκαταλελειμμένο ορυχείο στη Λαϊκή
Δημοκρατία του Κονγκό και διατίθενται στη μαύρη αγορά μπορεί να πέσουν στα
χέρια τρομοκρατών, επισήμαναν τα Ηνωμένα Έθνη.

Περισσότεροι από 15.000 αυτοαπασχολούμενοι εργάτες κάνουν παράνομες εξορύξεις
στο ορυχείο Σινκολόμπουε, το οποίο προμήθευσε το ουράνιο που χρησιμοποιήθηκε
στις βόμβες της Χιροσίμας και του Ναγκασάκι. Μεγάλες ποσότητες κοβαλτίου,
χαλκού, πλατίνας και ουρανίου από το ορυχείο πωλούνται σε τοπικούς κλιβάνους,
τους οποίους λειτουργούν κυρίως Πακιστανοί, Ινδοί και Κινέζοι επιχειρηματίες,
και στη συνέχεια εξάγονται παράνομα στις παγκόσμιες αγορές μέσω της Ζάμπιας.
Οι εργάτες, ανάμεσα στους οποίους όλο και περισσότερα παιδιά, δουλεύουν με
στοιχειώδη εργαλεία σε επικίνδυνα, αυτοσχέδια πηγάδια στο ορυχείο που
βρίσκεται στη νοτιοανατολική επαρχία Κατάνγκα, 160 χιλιόμετρα δυτικά του
Λουμούμπασι. Πρόκειται για ένα από τα παλιότερα ορυχεία αυτής της πλούσιας σε
μεταλλεύματα χώρας. Οι εργάτες κινδυνεύουν να προσβληθούν από καρκίνο και να
αντιμετωπίσουν και άλλα προβλήματα υγείας λόγω των υψηλών επιπέδων
ραδιενέργειας στο ορυχείο, ανακοίνωσε η ομάδα του ΟΗΕ η οποία ερεύνησε την
παράνομη εξόρυξη και εξαγωγή ουρανίου στο Κονγκό.

Σοκαρισμένοι

Οι πληροφορίες για παράνομη μετάλλευση κυκλοφόρησαν τον Μάρτιο. H Διεθνής
Υπηρεσία Ατομικής Ενέργειας (ΙΑΕΑ) του ΟΗΕ ξεκίνησε έρευνα για τους κινδύνους
να φτάσει το πυρηνικό υλικό σε χέρια τρομοκρατών και κάλεσε την Κινσάσα να
περιορίσει τους μεταλλωρύχους. Ο Αλεξάντρ Εσόμ, εκπρόσωπος της ερευνητικής
ομάδας της ΙΑΕΑ, δήλωσε πως ο ΟΗΕ συνιστά «να τεθεί το ορυχείο αυτό υπό την
ευθύνη μιας ιδιωτικής επιχείρησης ώστε οι εργασίες να γίνονται με μεγαλύτερη
πειθαρχία για να αποφεύγονται οι κίνδυνοι, ανάμεσα στους οποίους τα υψηλά
επίπεδα ραδιενέργειας και η λαθρεμπορία του ουρανίου».

Με… σακιά

Στο ορυχείο. Οι εργάτες κινδυνεύουν να προσβληθούν από καρκίνο και να αντιμετωπίσουν και άλλα προβλήματα υγείας λόγω των υψηλών επιπέδων ραδιενέργειας

Οι ερευνητές του ΟΗΕ φέρονται να έχουν σοκαριστεί από την κλίμακα της
παράνομης εξόρυξης και την αποτυχία της Κινσάσα να λάβει αποτελεσματικά μέτρα
για να τη σταματήσει. Ένας Νοτιοαφρικανός μηχανικός ορυχείων, που ζήτησε να
μην κατονομαστεί, δήλωσε προς τους «Τάιμς» ότι «αυτοί οι μεταλλωρύχοι σκάβουν
πηγάδια με κασμάδες και φτυάρια σε εξαιρετικά επικίνδυνες συνθήκες. Σκάβουν
φλέβες πλούσιες σε κοβάλτιο και νικέλιο. Αλλά υπάρχει κίνδυνος μικρές
ποσότητες ραδιενεργού υλικού να φτάσουν ώς την αγορά κοβαλτίου. Τα πάντα είναι
ανεξέλεγκτα… Οι εργάτες δουλεύουν σε ορύγματα 17 μέτρων. Το μετάλλευμα
ανεβαίνει σε κουβάδες και σακιά. Πωλείται σε μεσάζοντες έναντι 2 και 3
δολαρίων το σακί των 50 κιλών και μετά εξάγεται από εμπόρους. Ένας καλός
μεταλλωρύχος μπορεί να βγάλει και 20 σακιά την ημέρα, έτσι τα χρήματα είναι
πολλά. Υπολογίζω ότι περίπου 6.000 τόνοι μεταλλεύματος εξάγονται κάθε μήνα.
Είναι πάρα πολύ».

Το ουράνιο

* Ανακαλύφθηκε το 1789 από τον Μάρτιν Κλάπροτ, Γερμανό χημικό, και πήρε
το όνομά του από τον πλανήτη Ουρανό

* Είναι ένα ασημόλευκο μέταλλο με μεγάλη πυκνότητα που αναφλέγεται όταν
διασπασθεί

* Το χημικό σύμβολό του είναι το U και το σημείο τήξης οι 1.132 βαθμοί
Κελσίου

* Συνηθισμένο όσο ο υδράργυρος, το ασήμι ή το αρσενικό, βρίσκεται σε
διάφορα μεταλλεύματα, φωσφορικά άλατα, λιγνίτη και μοναζίτη

* Μισό κιλό προσφέρει τόση ενέργεια όση ενάμισι εκατομμύριο κιλά άνθρακα

* Το 1939 οι Γερμανοί επιστήμονες Ότο Χαν και Λίζε Μάιντερ ανακάλυψαν
ότι μπορεί να απελευθερώσει ενέργεια με πυρηνική διάσπαση

© The Times, 2004

Επιμέλεια: Γιώργος Αγγελόπουλος