Tεχνητά όργανα επί… παραγγελία

Κάθε όργανο του ανθρώπινου σώματος έχει μπει τα τελευταία χρόνια κάτω από
το μικροσκόπιο των ειδικών επιστημόνων. Σε κάθε γωνιά της Γης, γίνεται μια
μεγάλη προσπάθεια ώστε να δημιουργηθούν τεχνητά όργανα τα οποία να μπορούν να
μεταμοσχευτούν σε ανθρώπους με σοβαρά προβλήματα υγείας.

Περίπλοκες τεχνητές καρδιές, πλαστικά οστά, μηχανικές αρθρώσεις, οφθαλμοί,
πάγκρεας, είναι λίγα από τα όργανα που έχουν αναπτυχθεί για να καλυτερέψουν τη
ζωή των ασθενών. H αρχή είχε γίνει στα τέλη του 19ου αιώνα. Την επομένη του
Εμφυλίου Πολέμου στην Αμερική, τουλάχιστον 60.000 στρατιώτες ήταν
ακρωτηριασμένοι και η επιστήμη της προσθετικής γνώρισε μεγάλη ανάπτυξη με
σκοπό να αποκαταστήσει τα κινητικά τους προβλήματα.

Από τότε μέχρι σήμερα, δεν εξελίχθηκαν μόνο τα υλικά για την κατασκευή
προσθετικών μερών. Αυτό ήταν το λιγότερο. Δημιουργήθηκαν νέοι επιστημονικοί
κλάδοι, όπως η Μηχανική των Ιστών που στόχο έχει την ανάπτυξη σε εργαστηριακές
συνθήκες ανθρώπινων οργάνων με τη βοήθεια πραγματικών ιστών, τα οποία να
μπορούν να εμφυτευτούν χωρίς να απορρίπτονται από το ανθρώπινο σώμα. Στο MIT,
επιστήμονες προσπαθούν να δημιουργήσουν ανθρώπινες φωνητικές χορδές, ενώ άλλοι
ειδικοί με τη βοήθεια νευρικών βλαστοκυττάρων επιχειρούν να αντικαταστήσουν
εγκεφαλικά κύτταρα που καταστρέφονται εξαιτίας εγκεφαλικής παράλυσης. Οι
επιστήμονες γνωρίζουν ότι ο εγκέφαλός μας έχει την ικανότητα να παράγει
καινούργια κύτταρα στα κέντρα του που σχετίζονται με τη μάθηση και τη μνήμη.

Τεχνητές καρδιές σαν κι αυτή της φωτογραφίας δημιουργούνται συνεχώς σε επιστημονικά εργαστήρια με σκοπό να ανακουφίσουν ασθενείς που πάσχουν από βαριές ασθένειες

Μόλις πρόσφατα, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνια δημοσίευσαν μια
εργασία στην επιστημονική επιθεώρηση «Nature Biotechnology», στην οποία
εκφράζουν την πεποίθησή τους ότι σύντομα θα μπορέσουν με τη βοήθεια των
βλαστικών κυττάρων που βρίσκονται στους θυλάκους των τριχών, να λύσουν το
πρόβλημα της φαλάκρας.

«Κάποτε θα έρθει η μέρα όπου όλα τα μέρη του σώματος μας θα μπορούν να
αντικατασταθούν με άλλα», τονίζει στην εφημερίδα «The New York Times» ο δρ
Ρόμπερτ Λάνγκερ, καθηγητής Χημικής και Βιοϊατρικής Μηχανικής στο Τεχνολογικό
Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης (ΜΙΤ). Και προσθέτει: «Έστω κι αν αυτή η μέρα
απέχει χρόνια μακριά».

Επιμέλεια: Στέφανος Κρίκκης – Εύη Ελευθεριάδου