Tα ρομπότ… τρελάθηκαν

Δεκαπέντε οχήματα ρομπότ ξεκίνησαν το Σάββατο τα χαράματα για να διασχίσουν
την έρημο Μοτζάβ της Καλιφόρνιας αποφεύγοντας κοτρόνες και χελώνες. Σκοπός των
κατασκευαστών τους, να κερδίσουν μια θέση στην ιστορία της επιστήμης και ένα
εκατομμύριο δολάρια από το Πεντάγωνο.

Στο τέλος δεν υπήρξε νικητής και κανένα από τα μηχανήματα δεν πλησίασε καν να
ολοκληρώσει την κούρσα των 224 χιλιομέτρων. Ωστόσο η Υπηρεσία Προηγμένων
Αμυντικών Ερευνητικών Προγραμμάτων (DARPA) του Πενταγώνου, που ήταν ο
σπόνσορας του αγώνα, επέμεινε πως, παρά το γεγονός ότι τα ρομπότ δεν μπορούσαν
να βρουν τον δρόμο τους, ένα ανατράπηκε και άλλα συγκρούστηκαν μεταξύ τους, η
τεχνολογική πρόοδος μας φέρει σύντομα σε έναν κόσμο στον οποίο τα ρομπότ θα
οδηγούν. «Δεν πρόκειται για κάτι που έγινε φέτος και τελείωσε», λέει ο Έρικ
Ράσμουσεν, διευθυντής προγράμματος στην DARPA. «Τον επόμενο χρόνο όλοι θα
καταφέρουν να κάνουν τα εύκολα κομμάτια της διαδρομής και οι καλύτεροι θα
προχωρήσουν πολύ περισσότερο».

Την αυγή, το όχημα που είχε προκριθεί πρώτο για να συμμετάσχει στην κούρσα, η
«Αμμοθύελλα» (Sandstorm) του Πανεπιστημίου Κάρνεγκι Μέλον, βγήκε επιταχύνοντας
από την πύλη του ράντσου SlashX, νότια του Μπάρστοου, εν μέσω των επευφημιών
αρκετών χιλιάδων θεατών, και γρήγορα έπιασε ταχύτητα πάνω από 30 χλμ. / ώρα.
Ωστόσο η εντυπωσιακή ταχύτητα της «Αμμοθύελλας» σύντομα κατέβαλε τις οδηγικές
ικανότητές της. Το όχημα ρομπότ έπεσε πάνω σ’ ένα φράχτη και θέρισε ένα στύλο.

Μέσα στην πρώτη ώρα, η κούρσα είχε ήδη τα θύματά της. H «Αμμοθύελλα» ήταν ένα
από τα πρώτα. Παρά το γεγονός ότι στο όχημα αυτό επενδύθηκαν πάνω από 3
εκατομμύρια δολάρια και η ομάδα που το κατασκεύασε είχε την υποστήριξη
εταιρειών όπως η Boeing και η Intel, η «Αμμοθύελλα» βγήκε από την πορεία της,
κόλλησε σ’ ένα εμπόδιο και έπιασε φωτιά το ένα από τα μπροστινά ελαστικά της.
Λίγο αργότερα, το όχημα «Ντέιβιντ» της Ensco Inc. (Φολς Τσερτς, Βιρτζίνια),
έπεσε πάνω σ’ ένα θάμνο και αναποδογύρισε, με αποτέλεσμα να διαρρεύσουν
καύσιμα. Το «Acura MDX» του Γυμνασίου του Πάλος Βέρντες (Καλιφόρνια) δεν
έστριψε όπως έπρεπε στην αρχή, έπεσε κατευθείαν πάνω σ’ ένα φράχτη και βγήκε
από την κούρσα.

Ούτε τέσσερις ώρες

Μέσα σε λιγότερο από τέσσερις ώρες μετά την έναρξη του αγώνα, όλα τα οχήματα
είχαν είτε συντριβεί είτε ακινητοποιηθεί. H «Αμμοθύελλα» αποδείχθηκε το πιο
επιτυχημένο, αφού διήνυσε 11,8 χιλιόμετρα, λίγο περισσότερο από το όχημα που
κατασκεύασε η ομάδα SciAutonics ΙΙ. Το δεύτερο στην κατάταξη όχημα ήταν το
αποτέλεσμα της κοινής προσπάθειας μιας ομάδας οδηγών ράλι εκτός δρόμου και
αεροδιαστημικών μηχανικών με σπόνσορα την Elbit Systems, ισραηλινή εταιρεία
που κατασκευάζει οχήματα εκτός δρόμου. Το όχημα SciAutonics διήνυσε 10,7
χιλιόμετρα.

Την τρίτη θέση κατέλαβε η Team Digital Auto Drive, με επικεφαλής τον Ντέιβ και
τον Μπρους Χολ, δύο αδελφούς που είναι ιδιοκτήτες εταιρείας στερεοφωνικών
ηχείων στο Μόργκαν Χιλ της Καλιφόρνιας. Το όχημά τους διήνυσε απόσταση 9,6
χιλιομέτρων, αλλά αφού σταμάτησε για να περάσει ένα άλλο όχημα, το σύστημα
προσδιορισμού της θέσης του έπαψε να λειτουργεί κανονικά.

Ο διαγωνισμός είχε ανακοινωθεί πριν από λίγο περισσότερο από ένα χρόνο.
Σύμφωνα με τους κανονισμούς, τα οχήματα έπρεπε να διασχίσουν τη διαδρομή από
το Μπάρστοου της Καλιφόρνιας ως το Πριμ της Νεβάδας χωρίς ανθρώπινη επέμβαση.
Το Πεντάγωνο προσπαθεί να ανταποκριθεί στον στόχο που του έχει θέσει το
Κογκρέσο, να μετατρέψει ως το 2015 σε ρομπότ το ένα τρίτο όλων των οχημάτων
πεδίου μάχης που διαθέτει ώστε να μην κινδυνεύουν ζωές στρατιωτών.

LINK:

* www.darpa.mil/grandchallenge/