Pαντεβού με τον κομήτη το 2014

Για 24 ώρες αναβλήθηκε χθες η εκτόξευση του ευρωπαϊκού πυραύλου Αριάν-5, ο
οποίος μεταφέρει το διαστημικό σκάφος Rosetta που θα επιχειρήσει για πρώτη
φορά προσεδάφιση σε κομήτη.

Ρότζερ Μπόνετ. Ένας από τους επικεφαλής του προγράμματος Ροζέτα με τη μακέτα του σκάφους

H εκτόξευση επρόκειτο να πραγματοποιηθεί από το Κουρού της Γαλλικής Γουιάνας
και αναβλήθηκε για σήμερα λόγω ισχυρών ανέμων, ανακοίνωσαν οι επιστήμονες της
Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας. Το Rosetta, ένα σκάφος βάρους 3 τόνων,
πρόκειται να κάνει ένα ταξίδι 10 ετών μέχρι να φτάσει στο ραντεβού του με τον
παγωμένο κομήτη Τσουριούμοφ-Γκερασιμένκο. Ως τώρα διαστημικά σκάφη έχουν
διασταυρωθεί με κομήτες για να τους φωτογραφίσουν ή έχουν προσεδαφιστεί σε
αστεροειδείς (η αμερικανική άκατος Near προσεδαφίστηκε στον αστεροειδή Έρως
τον Φεβρουάριο του 2001). Το Rosetta θα είναι όμως το πρώτο σκάφος που θα μπει
σε τροχιά γύρω από τον κομήτη (τον Αύγουστο του 2014) και θα στείλει για να
προσεδαφιστεί σ’ αυτόν την άκατο Philae. H άκατος, βάρους περίπου 100 κιλών,
πήρε το όνομά της από το νησί Philae στο Νείλο. Στο νησί αυτό βρέθηκε ένας
οβελίσκος με δίγλωσση επιγραφή, ο οποίος βοήθησε σημαντικά τον Γάλλο ιστορικό
Ζαν-Φρανσουά Σαμπολιόν να αποκρυπτογραφήσει τα ιερογλυφικά του Λίθου της
Ροζέτα και να αποκαλύψει τα μυστικά του πολιτισμού της αρχαίας Αιγύπτου. Όπως
ο οβελίσκος της νήσου Philae και ο Λίθος της Ροζέτα μας προσέφεραν τα κλειδιά
ενός αρχαίου πολιτισμού, έτσι και η άκατος Philae και το σκάφος Ροζέτα έχουν
στόχο να αποκαλύψουν τα μυστήρια των παλαιότερων οικοδομικών υλικών του
ηλιακού συστήματός μας, των κομητών.

H μελέτη του κομήτη Τσουριούμοφ-Γκερασιμένκο θα επιτρέψει στους επιστήμονες να
«δουν» 4.600 εκατομμύρια χρόνια πίσω, σε μια εποχή που δεν υπήρχαν πλανήτες
και τον Ήλιο περικύκλωνε μόνον ένα πυκνό σμήνος από αστεροειδείς και κομήτες.
Όταν φτάσει στον κομήτη, η άκατος Philae θα εκτοξευθεί από το διαστημικό
σκάφος και θα ετοιμαστεί για προσεδάφιση αναπτύσσοντας τα τρία πόδια της.
Μόλις προσεδαφιστεί, θα «δεθεί» με ένα άγκιστρο στον κομήτη ώστε να μην
ξεφύγει λόγω της εξαιρετικά μικρής βαρύτητάς του. H Philae θα εξετάσει τις
φυσικές ιδιότητες της επιφάνειας και των υλικών κάτω από την επιφάνεια του
κομήτη, καθώς και τη χημική σύνθεσή τους. Θα συμπληρώσει έτσι τις έρευνες που
θα πραγματοποιήσει εκ του μακρόθεν το Rosetta, σχετικά με τις συνολικές
ιδιότητες του κομήτη και τη μορφολογία της επιφάνειάς του. Οι επιστήμονες
ευελπιστούν ότι η αποστολή Ροζέτα θα γίνει το κλειδί που θα τους επιτρέψει να
ξεκλειδώσουν το μυστήριο της αρχής της ζωής στη Γη. Ο προϋπολογισμός του όλου
εγχειρήματος είναι ένα δισεκατομμύριο ευρώ.

LINK:

* sci.esa.int/home/rosetta/