Tο ελεύθερο λογισμικό αλλάζει την αγορά πληροφορικής

Πριν από μερικούς μήνες, η Ελλάδα γνώρισε το OpenOffice. org – ένα πρόγραμμα
που σχεδιάστηκε από μια παγκόσμια κοινότητα προγραμματιστών, οι οποίοι
εργάστηκαν εθελοντικά και χωρίς περιορισμούς. Βασίζεται στις περισσότερες από
7,5 εκατομμύρια σειρές πηγαίου κώδικα του StarOffice 5.2 και έγινε διαθέσιμο
έπειτα από 15 χρόνια σκληρής δουλειάς, χάρη στην «ανοιχτή» φιλοσοφία της
εταιρείας Sun Microsystems. Το OpenOffice. org είναι ελεύθερο λογισμικό
(μπορεί, δηλαδή, κανείς να το εγκαταστήσει δωρεάν, να το αναπροσαρμόσει, να το
βελτιώσει, να το αναδιανείμει) και είναι ήδη διαθέσιμο σε 23 γλώσσες.

Το Linux

Ο αυτόματος συνειρμός, όταν η κουβέντα φτάνει στο «ελεύθερο λογισμικό», είναι
το Linux – το λειτουργικό πρόγραμμα που άρχισε να στήνει, στην αρχή της
δεκαετίας του ’90, ο Φινλανδός Linus Torvalds, κοινοποιώντας, μέσω του
Ίντερνετ, κάθε μικρή ή μεγάλη προγραμματιστική ιδέα του. Το Linux είναι
εγκατεστημένο σε 18 εκατομμύρια ηλεκτρονικούς υπολογιστές παγκοσμίως. Μία από
τις εταιρείες που το διανέμουν, η RedHat, είναι εισηγμένη στο χρηματιστήριο
και έχει σταθερά κέρδη, καθώς το Linux είναι πλέον ο «νούμερο ένα»
ανταγωνιστής των Windows της Microsoft. Όμως, δεν είναι μόνο αυτό…

Υπάρχουν πολλά ακόμη προγράμματα που έχουν σχεδιαστεί με βάση τη φιλοσοφία του
ελεύθερου λογισμικού, έχουν επιτυχία και κερδίζουν διαρκώς εύσημα για τη
σταθερότητά τους. Ιστοσελίδες όπως το Sourceforge (http: //www.sourceforge.net/) και το
Freshmeat (http: //www.freshmeat.net/)
φιλοξενούν εκατοντάδες εφαρμογές και χρήσιμα εργαλεία, τα οποία μπορεί να
«κατεβάσει» (download) οποιοσδήποτε στον υπολογιστή του, χωρίς κόστος.

Ελεύθερες και προσβάσιμες σε όλους βάσεις δεδομένων, όπως η MySQL και η
PostgreSQL, χρησιμοποιούνται ευρύτατα σε όλο τον κόσμο και πολύ συχνά ελεύθερα
προγράμματα μπαίνουν σε φάση μαζικής παραγωγής και διανομής.

Το σύστημα διαχείρισης Web server Apache (παιδί και αυτό της φιλοσοφίας που
δεν θέλει πατέντες και «κλειστές πόρτες» στον προγραμματισμό) χρησιμοποιείται
σήμερα πολύ περισσότερο από ό,τι αντίστοιχα εμπορικά προγράμματα του είδους. H
αγορά της πληροφορικής αλλάζει και κινητήριος δύναμη σε αυτή την αλλαγή
φαίνεται να είναι το ελεύθερο λογισμικό.

Ο επόμενος μεγάλος στόχος για τους σχεδιαστές ελεύθερου λογισμικού είναι να
δημιουργήσουν «φιλικό περιβάλλον εργασίας». Το OpenOffice. org είναι ένα πρώτο
βήμα προς την κατεύθυνση αυτή, ενώ το Compiere (http: //www.compiere.org/) έχει
τοποθετήσει τον πήχυ πολύ υψηλότερα.

Το Compiere

Ο πιγκουίνος, σήμα κατατεθέν του Linux, είναι διάσημος διεθνώς. Ελεύθερα προγράμματα, όπως το Linux, κυκλοφορούν πλέον εκατοντάδες

Το Compiere είναι ελεύθερο λογισμικό τύπου ERP (είναι η συντομογραφία για το
Enterprise Resource Planning – για πακέτα εφαρμογών και προγραμμάτων που
απευθύνονται σε μεγάλες επιχειρήσεις).

Πακέτα ERP συνήθως περιλαμβάνουν προγράμματα λογιστικά και διαχείρισης
οικονομικών, παρακολούθησης μετοχών, καθώς και διαχείρισης πελατολογίων και
επαφών με πελάτες.

Ανεξαρτησία

Σύμφωνα με τον Jorg Janke, τον Γερμανό προγραμματιστή που δούλευε για την
εταιρεία Oracle πριν επενδύσει το μυαλό, τη δημιουργικότητα και τη φαντασία
του στο Compiere, «υπάρχουν περισσότερα από 30 sites αυτή τη στιγμή που
ειδικεύονται στο «χτίσιμο» (τροποποιήσεις, ανανεώσεις, αναβαθμίσεις) του
Compiere, ενώ από τη στιγμή που έγινε διαθέσιμο έχουν καταγραφεί πάνω από
600.000 downloads. Γιατί μια επιχείρηση να το εμπιστευθεί; «Γιατί έτσι είναι
ανεξάρτητη. Καθορίζει η ίδια το μέλλον της. Επεμβαίνει όπου χρειάζεται,
αλλάζει ότι δεν της αρέσει», σημειώνει ο Jorg Janke.

Οι διαφορές

Ελεύθερο λογισμικό και προγράμματα ανοιχτού πηγαίου κώδικα έχουν μεταξύ τους
σημαντικές διαφορές. Τα προγράμματα Open Source (ανοιχτού πηγαίου κώδικα)
μπορεί όποιος θέλει να τα αναπροσαρμόσει και να τα αναδιανείμει ως δικά του.
Το Free Software (ελεύθερο λογισμικό) μπορεί όποιος θέλει να το αναπροσαρμόσει
και να το αναδιανείμει, αλλά με την ίδια άδεια – δηλαδή πάντα ως ελεύθερο λογισμικό.