Ο πιλότος ήταν μεθυσμένος

Ρίτσαρντ Χάργουελ. Ο πιλότος της Virgin αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης 5 ετών επειδή μπήκε στο κόκπιτ μεθυσμένος

Δεν μπορούσαμε να μυρίσουμε την ανάσα του πιλότου, υπήρχε όμως μια
έντονη μυρωδιά συγκρατημένου πανικού στον αέρα, καθώς η απογείωσή μας από το
αεροδρόμιο της Ουάσιγκτον αναβαλλόταν συνεχώς. Ήταν σαφές ότι δεν θα φεύγαμε
στην ώρα μας, αλλά κανείς δεν έλεγε γιατί.

H πρώτη ένδειξη ότι τα πράγματα δεν ήταν όπως θα έπρεπε ήλθε όταν σταμάτησε
ξαφνικά το φόρτωμα των αποσκευών. Λίγο αργότερα, η Virgin άρχισε να χάνει τη
μάχη των δημοσίων σχέσεων. Με ένα ύφος που μόνο ένας υπάλληλος του σερ
Ρίτσαρντ Μπράνσον θα μπορούσε να έχει, ένα μέλος του προσωπικού εδάφους πήρε
το μικρόφωνο και είπε: «Χαλαρώστε, ξεμουδιάστε, δεν βιαζόμαστε».

Έμοιαζε με παρωδία, αλλά δεν ήταν. Είχαμε ήδη αργήσει. Τα λόγια του υπαλλήλου
ήταν κόκκινο πανί για 400 ταύρους. «Μας μεταχειρίζεστε σαν ζώα», είπε ένας από
τους ταύρους. Καθώς δεν υπήρχε επίσημη εξήγηση, κάθε αεροσυνοδός παρουσίαζε τη
δική του. Ένας είπε ότι το αεροπλάνο εμποδιζόταν από ένα αυτοκίνητο. Ένας
άλλος είπε πως υπήρχαν προβλήματα με τις αποσκευές. Άνδρες της ασφάλειας με
συννεφιασμένα πρόσωπα έμπαιναν και έβγαιναν συνεχώς, αποφεύγοντας τα βλέμματα
των επιβατών. Κάποιος είπε ότι υπήρχε ένα πρόβλημα ασφαλείας. Μήπως βρήκαν
τίποτα κοπίδια σε καμιά τουαλέτα; «Δεν είμαι εξουσιοδοτημένος να απαντήσω».

Μόνο στις δέκα το βράδυ, τρεις ώρες μετά την προγραμματισμένη απογείωσή μας,
έσκασε η βόμβα: η πτήση VS022 ακυρώθηκε, ο πιλότος συνελήφθη, κατά τα
φαινόμενα ήταν μεθυσμένος.

Ως αληθινοί Βρετανοί, σχηματίσαμε ουρά – ή μάλλον ουρές, αφού το προσωπικό της
Virgin τα είχε χαμένα. Ύστερα από έναν αιώνα έφτασαν οι αποσκευές μας. Οι
τυχεροί πήγαν για λίγες ώρες στα σπίτια τους, οι άλλοι σε ξενοδοχείο. Την άλλη
μέρα περιμέναμε πάλι σε τεράστιες ουρές για το check-in. Τελικά, αναχωρήσαμε
με καθυστέρηση 26 ωρών. Μια επιβάτις έχασε τον γάμο της.