Πρόσωπα Ο επόμενος ηγέτης των Tόρις

«Ο Δράκουλας ζητάει τα χρωστούμενα» ήταν ο τίτλος της «Ντέιλυ Μίρρορ» πάνω
από μια ρετουσαρισμένη φωτογραφία του Μάικλ Χάουαρντ με υπερμεγέθεις
κυνόδοντες.

Μάικλ Χάουαρντ. Το φωτογραφικό μοντάζ από τους «Σάντεϋ Τάιμς»

«Κύριος Καλός ή Κύριος Κακός;» ρωτούσε η «Γκάρντιαν», ενώ στο ίδιο κλίμα ήταν
και το φωτογραφικό μοντάζ των «Σάντεϋ Τάιμς», με τον Χάουαρντ ως διάβολο και
ως άγγελο. Πολλές βρετανικές εφημερίδες υπενθύμιζαν επίσης την παλαιότερη ρήση
της συντηρητικής πρώην υπουργού Αν Ουίντκομπ, πως ο Χάουαρντ έχει «κάτι από τη
νύκτα πάνω του». H καταγωγή από την Τρανσυλβανία της Ρουμανίας του επόμενου
ηγέτη των Τόρις – τέταρτου μέσα σε έξι χρόνια… – δίνει λαβή για ένα σωρό
ευφυολογήματα.

H προθεσμία για την υποβολή υποψηφιοτήτων λήγει την Πέμπτη, αλλά η εκλογή του
υπερσυντηρητικού Χάουαρντ είναι σχεδόν σίγουρη, αφού χθες δήλωσαν πως τον
υποστηρίζουν 130 από τους 165 βουλευτές του Συντηρητικού Κόμματος. Θα είναι ο
πρώτος Εβραίος αρχηγός μεγάλου βρετανικού κόμματος – με εξαίρεση τον
Μπέντζαμιν Ντισραέλι το 1868, ο οποίος όμως είχε προσηλυτιστεί παιδί στον
Χριστιανισμό. Και έτσι οι Συντηρητικοί θα γίνουν παραδόξως, όχι μόνον οι
πρώτοι που επέλεξαν γυναίκα για ηγέτη τους, αλλά και οι πρώτοι που
αναδεικνύουν ηγέτη από μια εθνική μειονότητα.

Ο Χάουαρντ γεννήθηκε στις 7 Ιουλίου 1941 στην Ουαλία, όπου είχαν μεταναστεύσει
οι Ρουμανοεβραίοι γονείς του, και στα 15 του εντάχθηκε στη νεολαία του
Συντηρητικού Κόμματος. Σπούδασε νομικά στο Κέιμπριτζ, όπου απέκτησε ικανότητες
δεινού ρήτορα, και ανήκει στην ομάδα αυτών που ο Τύπος επονομάζει «η μαφία του
Κέιμπριτζ» (Κέννεθ Κλαρκ, Λίον Μπρίτταν, Νόρμαν Λαμόντ). Τα τελευταία χρόνια
έχει βάλει νερό στο κρασί του, ωστόσο διατηρεί το «στίγμα» του
υπερσυντηρητικού από την εποχή που διετέλεσε υπουργός τής Θάτσερ (1987-1990).
Ήταν εκείνος που είχε αναλάβει την ευθύνη για τον αντιλαϊκό και εφήμερο
«κεφαλικό φόρο», ο οποίος φορολογούσε περισσότερο τις πολυμελείς οικογένειες
από τους εργένηδες και συνέβαλε σημαντικά στην πτώση της «Σιδηράς Κυρίας».
Θατσερικός στην οικονομία, ο Χάουαρντ πιστεύει στην ελεύθερη αγορά και την
επιχειρηματικότητα, στους χαμηλούς φόρους και τον μονεταρισμό, ενώ είναι
αντίθετος στη θέσπιση κατώτατου μισθού και στην ένταξη της Βρετανίας στην
ευρωζώνη. H φήμη του ως δεξιότερου των δεξιών ενισχύθηκε κατά τη θητεία του ως
υπουργού Εσωτερικών του Τζων Μέητζορ (1993-1997), εξαιτίας της σκληρής στάσης
του στα θέματα της εγκληματικότητας και της μετανάστευσης. Στη συνέχεια
ηττήθηκε από τον Ουίλλιαμ Χέηγκ στην κούρσα για τη διαδοχή του Μέητζορ (χάρη
και στο δηλητηριώδες σχόλιο της Ουίντκομπ…) και χαρακτηρίστηκε «πολιτικά
νεκρός». Ήταν όμως πολύ νωρίς, όπως αποδεικνύει τώρα η εντυπωσιακή επιστροφή
του στο προσκήνιο. Από το 1975 είναι παντρεμένος με το πρώην μοντέλο Σάντρα
Κλερ Πωλ, με την οποία έχουν έναν γιο και μία θυγατέρα.